– Ну ещё бы, – с деланой небрежностью бросила она, – зачем мне мёртвый гонец?

Потрошитель рассмеялся, колкости Ореолы явно доставляли ему удовольствие, и он сам напрашивался на них. «Если так, – подумала Солнышко, – то лучшего партнёра в жизни он не найдёт».

– Можно послать Джамбу вместе с Мангром, – предложила она, – оба знают дорогу и присмотрят друг за другом.

С таким решением согласились все, включая самих радужных, но всё же Солнышко ощущала немалую тревогу, провожая гонцов в магический туннель, ведущий в королевство песков. Она только что вернулась с Цунами от Когтей мира, летели почти без остановок, но путь занял целых три дня. Осталось всего семь.

– Соблюдайте особую осторожность, – велела Ореола, – это королевский приказ!

– Слушаюсь, ваше величество! – отчеканил Джамбу, ухмыляясь. Слова эти явно нравились земляничному дракону, хотя суть приказа вполне могла и не дойти.

– Маскируйтесь всю дорогу, и как можно тщательнее! Когда окажетесь у ледяных, далеко не залетайте, к самой крепости не суйтесь. Дождитесь их патруля, передайте послание для Пламени, и домой. Тут же, сразу! Поняли?

– Угу, – пробурчал Мангр, – и в прошлый раз поняли, и в позапрошлый, и…

– Ладно, катитесь! – фыркнула она, нервно поигрывая языком.

– Пусть не забудут передать, что ей обязательно надо явиться вовремя, – напомнила Солнышко, – иначе не сможет стать королевой, – и королеве Глетчер чтобы передали тоже!

На саму Пламень надежда была слабая. Песчаную принцессу вполне устраивало сидеть за стенами, предоставляя воевать подданным. Вытащить куда-то её могла только Глетчер.

Когда лиловый и земляничный хвосты исчезли во тьме туннеля, Солнышко повернулась к Глину.

– Готов?

– Конечно! Ну, то есть позавтракал. А что ещё нужно? Могу ещё раз позавтракать, это будет кстати.

Она рассмеялась, и вскоре они уже летели над верхушками деревьев, направляясь на север к границе Земляного королевства.

– Думаешь, нас кто-нибудь выслушает? – спросил Глин немного погодя.

Лес внизу сменился кустарником, болотными кочками и зеленовато-бурыми лужами, лишь кое-где торчали кривые деревца. Справа вдали мерцала широкая поверхность озера, у берегов которого располагался дворец королевы Ибис. Туда драконятам было точно не надо.

Солнышко наклонила крылья, поворачивая к западу в сторону гор.

– Кто-нибудь – обязательно, – ответила она, – только нам нужен не кто-нибудь. Лучше всего – патруль земляных, уж тебя-то они должны выслушать.

В самом деле, кто откажется поговорить с соплеменником, который так и сияет добротой и честностью? Глин уговорит кого угодно.

Он неловко прочистил горло."

"– Знаешь, я не очень уверен, что нам вообще нужно лететь куда-то. Встреча назначена в крепости у Огонь, она и так там живёт.