Но что нельзя урвать бесплатно, то можно купить, верно? У Советского Союза только на собственных граждан денег не хватало. А так страна ни разу не бедная. Была проведена серия секретных переговоров, предложена приличная сумма, и финское правительство под давлением согласилось на сделку. Она, разумеется, тайная, как и сама операция по расчету с финнами — тоже секретная. По Северному морскому пути с магаданских приисков и аффинажных заводов на запад отправляется судно небольшого водоизмещения под названием «Красный восток». В трюмах золото, ровно столько, сколько требуется. Пусть долго, но зато такую дорогу не отследить. Об операции не знал никто, в том числе немецкое командование. Пункт назначения — Петсамо, далее Финляндия. Все оговорено с тамошней верхушкой. Охрана на судне есть, но совершенно незначительная — несколько сотрудников НКВД плюс пара компетентных товарищей, знакомых с подробностями этого дела. Все правильно, чем неприметнее, тем безопаснее. Кто нападет в северных водах на ржавую посудину? Золото в слитках находится в трюме."

"«Красный восток» присоединяется к каравану транспортных судов, везущих никель и другие цветные металлы из Норильского промышленного района в Мурманск. Не доходя до Кольского залива они попадают в шторм. Суда атакуют немецкая подлодка и парочка пикирующих бомбардировщиков. О золоте немцы не знают, их задача — потопить караван с металлом. На календаре конец июня сорок первого. Немцы выполняют задачу, топят караван. Судно с золотом тоже получает повреждения. Ветер уносит его к западу от Кольского залива, загоняет в шхеры, колотит о пару островков, швыряет сюда. А тут скала, похоже, еле держалась, рухнула на «Красный восток», придавила. Экипаж, ясный перец, погиб. Район шхер в принципе необитаемый, поселок расположен в стороне. Судоходные пути тянутся севернее. Чтобы найти судно, надо очень постараться. А неразбериха в первые дни войны царила страшная. Люди, которые были в курсе дела, решили, что «Красный восток» затонул, но где его искать? Война, немецкие корабли, в воздухе господствует люфтваффе, страна гибнет. Тут уже, знаешь ли, не до золота.

— Но все же вы нашли его раньше советского правительства, — проворчал Андрей.

Он понял, что Чеплыга явно не врал. Такое не выдумаешь.

— Тоже дело случая, Андрей Григорьевич. Капитан немецкой подводной лодки видел в перископ, что небольшое судно понесло на запад от Кольского залива. Он уже закончил стрельбы, караван с металлом был уничтожен. Невзрачное суденышко его мало интересовало. Но потом ему доложили, что в море тонет человек, смытый с борта этого судна. Капитана звали Генрих Эберхарт, большой умница, мастер своего дела. Он приказал всплыть, утопающего доставили на борт, привели в себя, допросили.