Если его обогнуть, подойти с северо-восточной стороны? — Он скептически уставился на лодку, бьющуюся о камни. — Посудина небольшая, можно справиться и одним веслом, вообразить себя индейцем в пироге»."

"Андрей подтянул лямки вещмешка, переложил пистолет во внутренний карман и полез в прибрежные каменные дебри. Ему удалось подтянуть лодку ногой, чуть не вывернув при этом позвоночник. Он перелез внутрь, пристроился на банке. Лодка качалась, на дне плескалась вода. На бортах алели пятна крови. Здесь возился подстреленный Артюхов.

Капитан осторожно вынул весло из уключины, оттолкнулся от камня.

Суденышко заскользило по воде.

На преодоление южной оконечности шхер у него ушло минут пятнадцать. Он основательно вспотел, старался не приближаться к островам. Скалы находились и под водой, рядом с поверхностью, риск пропороть днище был реален. С этой лодки люди Артюхова осуществляли погружения, но они, видимо, знали все опасные участки.

Мимо проплывали причудливые скалы. Каменные глыбы нависали над водой. Кое-где чернели пещеры, торчали макушки уродливых деревьев. Туман становился гуще, видимость терялась с удалением от берега.

Выходить за пределы архипелага было опасно. Там начинались волны. Лодку уже покачивало.

Он повернул влево, в относительно широкий пролив. Вел лодку медленно, всматривался в воду перед носом и пару раз успел сманеврировать, избежать наезда на подводную скалу. Теперь он находился на северной стороне архипелага. Здесь проливы между островами расширялись, хотя и незначительно.

Капитана беспокоило то обстоятельство, что он изрядно удалился от бухты. Шансы что-то отыскать становились призрачными. Но Андрей не сдавался.

Автобус он пропустил, следующий только завтра. У него вагон времени.

Он кружил по архипелагу уже часа полтора. Из живых существ тут были чайки. Иногда крупные рыбины показывали плавники, проходили у поверхности. Чувствовался ветер, его укачивало. Иногда Неверов выпадал из реальности. Острова казались ему затопленными фрегатами, мертвыми морскими чудовищами. Кружилась голова, он чуть не потерял весло, спохватился, кинулся его ловить, едва не перевернул лодку.

Потом Андрей курил несколько минут, прижавшись к обрывистой скале, приходил в себя.

Осторожнее бы надо. Тут явно витают недобрые морские духи.

Следующую остановку капитан сделал у ступенчатой скалы, возвышающейся над местностью. Он снова курил, скептически поглядывал на ее вершину и решил, что надо бы забраться наверх и обозреть округу. С высоты можно многое увидеть.

Неверов привязал лодку к выступу скалы, стал взбираться по уступам, попутно работая глазами. Слева, справа — везде острова. Расщелины, пещеры, груды валунов.

Он вроде заприметил что-то необычное, но нога сорвалась.