Я, чуть прижавшись к лошади, полностью отдалась ощущением собственной свободы и невесомости.

Минут двадцать мы с Ефи наслаждались скоростью и ветром, совершенно не замечая ничего вокруг, а мимо нас стремительно проносились деревья и кусты. Ветер давно растрепал мою косу, и на моём лице застыла довольная улыбка. Чувство легкости во всём теле и беззаботной радости переполняли меня. Сейчас я была счастлива…

Медленно сбавляя темп, я оглянулась; оказывается, все это время меня сопровождали, мсье Аллистер и Брайн с ребятами, также пустившие своих лошадей в галоп.

— Леди Натали, вы великолепны! — воскликнул мсье Аллистер, не скрывая изумления, а в глазах остальных мужчин застыло восхищение.

— Спасибо, мсье Аллистер! Ну как я вас удивила? — не смогла удержаться и не спросить мсье Аллистера, до этого сомневавшегося в моём умении ездить верхом.

— Несомненно, леди Натали, — ответил он и продолжил: — Ну, мы практически прибыли, за этим пригорком будет наша первая деревня.

Деревня действительно появилась, стоило нам подняться на возвышенность, – небольшая, всего на сто домиков; они были в основном каменные, у каждого – свой небольшой дворик, из которого то тут, то там слышались кудахтанье кур и блеяние коз.

Деревенька чистенькая, ухоженная, дорога настолько утрамбована, что, казалось, блестит; возле каждого двора росли невысокие кусты с большими желтыми листьями.

При виде нас, въезжающих в деревню, ребятня, играющая во что-то похожее на футбол, (вместо мяча был странный круглый мешок), разбежалась. И тут же из самого большого домика вышел невысокий мужчина с намечающимся животом и чуть закрученными усами, чем-то неуловимо напоминавший мне Эркюля Пуаро.

— Это староста, неплохой мужик, — прошептал мне мсье Аллистер. — Радеет за жителей деревни и строго следит, чтобы не было нарушений и обид.

— Спасибо, — так же тихо прошептала я.

Подъехав к встречавшему нас старосте, мы спешились, и Аллистер тут же произнес:

— Добрый день, Хью! Ваша Светлость, разрешите вам представить старосту деревни Логовая — Хью.

— Приятно познакомиться! — улыбнувшись, произнесла я, глядя на настороженное выражение лица старосты.

— Рад знакомству, Ваша Светлость! — поприветствовал меня Хью. — Позвольте пригласить вас в дом, вы, наверное, устали в дороге.

— С удовольствием, — приняла приглашение (а что, надо узнать поближе главного человека деревни Логовой: от него многое зависит, только он влияет на жителей этой деревне, и в моих интересах заручиться поддержкой умного и опытного человека).

Дом был светлым и уютным, супруга старосты Хью, поприветствовала нас, быстро расставила тарелки с пирогами, разлила чай по кружкам и удалилась."

"Есть совершенно не хотелось: после завтрака прошло совсем не много времени.