Кречет поморщилась.

– Что за камни? Расскажи наконец!

– Ты должна знать… Мне надо есть их каждый день, чтобы не умереть.

Рыжая дракониха яростно хлестнула хвостом, выворачивая с корнем кусты.

– Ложь! – сплюнула она. – Ещё одна королевская ложь! Никакие камни тебе не нужны.

– Но… я попробовала их не есть и заболела!

– Тебя нарочно отравили! Пурпур мастерица на эти дела.

Беда бросила взгляд в сторону королевского дворца. Медная чешуя закурилась дымком, огненные когти глубоко вонзились в обугленную землю.

– Лети со мной, – сказала Кречет. – Я не идеал, но всё же лучше Пурпур.

 – Она протянула лапу к дочери, но, спохватившись, отдёрнула. Беда молча скорчилась, спрятав голову под крыло.

– Куда ты полетишь, Кречет? – спросила Солнышко.

– Не ваше дело. – Кречет шагнула на берег и принялась точить когти о камень, потом оглянулась на обиженную малышку. – Когда поймёте, что я вам всё-таки нужна, можете послать весточку с драконом Яшмовой горы. Только не рассчитывайте, что я сразу примчусь, не стоите вы того.

– Прежде чем уйти, – заговорила Цунами, – расскажи нам о яйцах, из которых мы вылупились. Откуда они взялись?

Кречет фыркнула.

– Тут никаких особенных тайн. Твоё Ласт украл из кладки Морской королевы…

– Цунами! – воскликнула Солнышко. – Значит, ты королевского рода! Совсем как в сказке!

Удивлённо округлив глаза, Цунами дёрнула хвостом. Кречет продолжала:

– Яйцо Звездокрыла принёс Провидец. Солнышкино Бархан отыскал в пустыне в окрестностях Гнезда скорпионов. А наш великий непобедимый герой происходит откуда-то из дельты Алмазной реки, где ползают в болотах самые чумазые земляные.

Глин взглянул на реку, вытекающую из озера, и сердце его заколотилось.

Родной дом, семья – оказывается, до них отсюда крылом подать!

– А я? – спросила Ореола.

Рыжая дракониха пожала крыльями.

– Понятия не имею. Когда мы потеряли яйцо небесных, Ласт приволок откуда-то твоё. Я никогда не интересовалась, какая разница. Ты никому не нужна.

– Это ты не нужна! – вскипела Цунами. – Только и знаешь, что оскорблять. В каждом слове яд!

– В каждом моём слове правда, – спокойно парировала Кречет.

Беда наконец взглянула на неё.

– Боюсь, ты мне не подходишь… я тебя представляла совсем другой.

Кречет угрюмо кивнула.

– Я такая, какой меня сделала жизнь. Так что выбирай… – Она расправила свои гигантские крылья. – Хочешь, лети со мной, не хочешь, оставайся.

Глин повернулся к Беде.

– Не забывай, что она старалась спасти тебя! Пусть она не самая добрая из драконов, но вот это ты должна видеть. – Он взял Кречет за лапу и повернул, показывая шрамы от ожогов. Сердито оскалившись, дракониха отскочила.

Беда покачала головой.

– Я ещё не готова, – сказала она. – Когда-нибудь потом, может, и встретимся.