Но я им зачем?

Дарина внезапно отстраняется. Глядит на распростёртую на алтаре меня сверху вниз. Я вижу, что женщины собираются полукругом возле алтаря. Замечаю среди них Бажену. Казалось бы, она должна торжествовать вместе с Дариной, но почему-то Бажена выглядит испуганной.

Дарина откидывает меховую накидку и касается рукой моего живота. Я вся дрожу от гнева и бессилия.

Только не дети. Пусть не вспоминает о детях.

Пожалуйста, пожалуйста. Кто знает, что придёт ей на ум?

– Близнецы… я почувствовала их совсем недавно, – улыбается Дарина, оглаживая мой живот своей большой рукой. – Один плод – девочка со сладким даром. Я заберу её силу и пущу во благо. Её отец – дракон, значит дар особенный и идеально подходящий для моего сына. Я смогу поглотить магию плода, а затем отдать своему сыну, чтобы сделать его сильнее. Как давно я этого ждала! Драконы Мраколесья вырождаются уже сотни лет, но я подпитаю Светозара силой, и он расправится с иноземным навязанным захватчиком Нордом, и сам станет князем. Мир снова станет привычным.

Дарина говорит ласково, медленно поглаживая меня по животу. Она считает меня и моих детей драгоценностью, я вижу это в её глазах.

– Ты глупа и недальновидна, – выпаливаю я, извиваясь в путах. – Даже если гипотетически твой сын убьёт Рагнара, что помешает его воинам перебить вас всех?!

– А на них у меня тоже найдётся управа. Велгора слаба, но ещё может ненадолго приоткрыть ворота Нави.

– Может не нужно? – раздаётся испуганный голос Бажены. – Нельзя использовать чёрный алтарь, ты же сама говорила. Это небезопасно… Если неупокоенные души покинут Навь, всё может выйти из-под контроля, они могут не вернуться обратно. И где гарантия, что мы не пострадаем? Мы же должны действовать тихо и незаметно, так велит нам волкоголовая богиня. Не нужно злить Морену и привлекать к нам внимание.

– Морене нет до нас дела! Всё Мраколесье в её храмах, ей поклоняются, а она забыла о нашем существовании! Она даёт блага лишь мужчинам. Даже жрецы в её храме мужчины, – рычит Дарина, резко оборачиваясь. Она обводит взглядом всех вокруг, и уже спокойнее добавляет: – Я делаю это ради нас.

– Значит, вы считаете себя лучше других женщин? И почему тогда осуждаете за это мужчин? Двойные стандарты! – чеканю я зло. – Ты, Дарина, издевалась над старыми девами, пользуясь своей властью… ах!

– Молчи! – Дарина закрывает мне рот свободной рукой, а затем кто-то и вовсе подаёт ей тряпку, чтобы заткнуть мне рот.

Я понимаю, что это конец. Я далеко от людей, в дремучем лесу. Меня и малышей просто принесут в жертву.

К моему ужасу, Дарина ножом вспарывает ткань платья на моём животе, оголяя его. Кожу кусает мороз, я вся покрываюсь мурашками. Отчаянно мотаю головой, молясь всем богам.