– За нового князя, пусть Морена обратит от него свой взор, и его преследует удача в делах и битвах! – громко провозглашает мужик, и его голос, полный задора, разносится по округе.

– За нового князя Норда! – поддерживают его другие.

Радик морщится, будто выпил чего-то кислого, а вот в глазах Светозара появляется лютая ярость. И я вдруг понимаю, кого он мне напоминает.

– Неужели он сын Дарины и прошлого князя? – шепчу я Зоряне.

– Давно ходили такие слухи, да кто ж их подтвердит.

Светозар подходит, хватает незадачливого мужика за шкирку и стаскивает со стула. Бедняга падает на задницу и замолкает, он не видел Светозара, иначе бы скорее всего промолчал.

– Что ты сказал, ублюдок? – рычит Светозар. – Значит, чествуешь убийцу и захватчика?

Мужик молчит и смотрит на напавшего, испуганно хлопая глазами. Я вдруг вижу, что глаза Светозара становятся по-драконьи узкими.

В Мраколесье почти нет никого с драконьей кровью, а если и есть, то кровь эта слаба. Так мне говорили в храме, когда я осторожно пыталась что-то выспрашивать, чтобы не вызывать подозрений. Светозар – первый местный дракон, которого я здесь вижу.

Остальные были пришлые.

– А вот и чествуем, – набирается смелости какой-то худой мужичок, сидящий за тем же столом. – Он, между прочим, многое для нас сделал, хотя даже князем ещё не стал! У моей жены на ткацкой фабрике установили обогрев по его указу, представляете! Они там годами мёрзли и болели, а теперь хоть руки не синеют, – продолжает мужичок, не замечая, как закипает Светозар. – А ещё пайки новые выдали. И лечить стали бесплатно – это ж впервые за столько лет! Лекарям теперь из казны будут платить, представляете?

– Он жестоко убил нашего князя.

Разрушил то, что держалось столетиями. И вы ещё смеете защищать его? – Светозар волком смотрит на смелого доходягу. – Я жду не дождусь, когда расплата настигнет этого подонка!

– А может, оно и к лучшему, – вмешивается кто-то третий, уже не из той компании, а со стороны. – Прежний князь только брал и себе в карман золото забирал, жил припеваючи. А этот неместный, но хоть чем-то помог. Поглядим, как дальше будет. Выбора у нас не так много, надо приспосабливаться.

Внутри меня почему-то тоже растёт протест, хочется возразить Светозару и встать на защиту Норда.

Сказать, что он и старым девам кое в чём помог, но привлекать к себе внимание разъярённых мужчин не лучшая идея. Как и защищать того, кто пытал лично меня.

Мы с Зоряной встаём и уже хотим уйти, но вдруг видим, что Орм, про которого мы забыли, но который пристально наблюдал за нами, совсем рядом и держит руку на рукояти меча. Испуганная Есения стоит позади него.

– Идите ко мне, лира Анна, вам нужно покинуть это место, – зовёт он меня, грозно смотря на беснующуюся компанию.