– Хорошие деньги, я запомню.

– Запоминай или записывай, главное – увези нас с Ахадира.

Ответить Вандар не успел – рядом с «Черным Доктором» разорвался артиллерийский снаряд.

– Еще темно!

– Я его вижу!

– Но не попал!

– Снаряд не долетел!

– Но…

– Заткнись! – заорал Мон, не отрываясь от бинокля. – Заряжай!

Спорки загнал в орудие очередной снаряд.

– Взять поправку на шесть… И скорее, недотепы! Надо успеть, пока малыш повернут бортом…

– Есть! – доложил заряжающий.

– Есть! – добавил наводчик.

– Отставить… – Мон пожевал губами, оценивая скорость, с которой противник совершал маневр, и приказал: – Еще на два! Быстро!

– Есть!

– Огонь!

И не забудьте открыть рты, потому что громыхнуло внутри металлической башни от души. Но противника тряхнуло еще сильнее – снаряд влетел в одну из четырех мотогондол, и спорки разразились радостными воплями.

– Минус один двигатель.

– Прекрасная работа, капитан, – одобрил Помпилио, невозмутимо разглядывая повреждения вражеского цеппеля. – Не понимаю, почему вы ушли с военной службы.

– Решил побыть вольным художником.

– Каатианский флот потерял замечательного артиллериста.

– Извините, мессер, но хвалить меня будете после боя. Заряжай!

Лео вновь поднес к глазам бинокль.

– Дайте ему по рулям, – предложил Помпилио. – А потом, когда он потеряет и ход, и управление, расстреляем баллоны с газом.

– Хорошо, мессер. Огонь!

Пушка вновь громыхнула, однако снаряд ушел в «молоко» – экспедиционный цеппель успел развернуться…

– Быстрее, ребята, быстрее!

– Мы потеряли четвертый двигатель!"

"– Если не наберем ход, потеряем все остальное!

Побелевший Осчик прижался к стене, но никто не обращал на него внимания: шифбетрибсмейстер рванул в машинное, астролог уткнулся в карты, а отшвырнувший кружку Вандар вцепился в переговорные трубы.

– Полный ход! Полный, вашу мать! Самый полный!

К счастью, они успели разогреть кузель, а потому попавший под обстрел «Доктор» быстро набирал скорость.

– Они тоже прибавляют! – доложил вбежавший на мостик цепарь. – Снаряды перестали долетать, но они у нас на хвосте.

– Продолжай наблюдение! – Капитан посмотрел на показания приборов: – Трех двигателей хватит – уйдем.

– Вы уверены? – осмелился спросить рулевой.

– «Доктор» такой же быстрый, как ИР, а импакто у спорки старый… Уйдем.

За рулями разорвался еще один снаряд.

– Уже уходим!

– А как же наши ребята?

Вандар вздохнул:

– Предлагаешь спуститься и взять их на борт?

Фраза прозвучала настолько зло, что рулевой осекся:

– Нет.

– Тогда не задавай глупых вопросов, цепарь. И не думай, что мне нравится бросать своих. – Капитан подошел к столу астролога. – Что у тебя, Ганс?

– Я взял курс на ту точку перехода, через которую мы ушли в прошлый раз… – Офицер поморщился.