– Белый Мор не породил вас, а изменил, – немедленно ответил адиген.

– Отец создал нас, в этом нет сомнений.

– А кем вы были до его пришествия? Амебами?

– Мы были другими. – Почувствовав горячность Помпилио, Старшая Сестра улыбнулась. – Мы не отрицаем Добрых Праведников и Первых Царей, мессер. Мы с уважением относимся к Олгеменической церкви, приверженцем которой вы являетесь, но… Но мы были избраны Отцом. Из того материала, что у него был, он создал то, что есть сейчас. Он создал спорки, в этом нет сомнений.

Классический ответ ортодокса.

– Вы покажете мне Камни? – быстро спросил адиген. – После того, как все закончится, разумеется.

– Камни опасны для людей, – машинально ответила женщина.

– Есть доказательства?

– Они… В смысле – вы умираете.

И поняла, что сказала.

И замерла с открытым ртом.

Он все-таки ее обманул. Увлек разговором о религии, заставил говорить, не задумываясь, а сам терпеливо выжидал, заготовив каверзный вопрос. Может, наплевать на собственные слова и покопаться в голове адигена? Пока не поздно.

– Люди умирают от Белого Мора?

«Отвечать или нет? Да, чего уж там…»

– Симптомы очень похожи, но болезнь, что поражает обычных людей, незаразна. – Старшая Сестра отставила бокал. – И возникает она только при контакте с Камнями.

– Другими словами, легенды о Красных Камнях правдивы. Любопытно… Но почему, в таком случае, не возникла еще одна пандемия?

Вопрос Помпилио задал не Сестре, а себе – получив информацию, он тут же принялся ее обдумывать, – но женщина ответила:

– Потому что на то есть воля Отца.

– Да, да, конечно… – Адиген отмахнулся от слов собеседницы, словно от мухи. – Я думаю, что когда-то давно к Красному Камню прикоснулся человек, который заболел, но не умер, а стал заражать других. Болезнь, скрытая в Камнях, изменилась, стала передаваться от человека к человеку… Именно так семь лет назад начиналась эпидемия сухирской язвы: был разносчик, на которого болезнь не действовала… Получается, Белый Мор…

– Мессер, я прошу вас не богохульствовать. Вы затрагиваете важные для меня вещи.

– Не затрагиваю, я в них разбираюсь… Уже разобрался… В Камнях скрыта первопричина, исходная зараза…

Если гипнотизировать адигена, то прямо сейчас, пока еще есть время. Но как заставить Помпилио посмотреть ей в глаза? Встать и подойти?

– Я дал слово, – неожиданно напомнил Помпилио. И прежде, чем удивленная женщина ответила, произнес: – К тому же я не сомневался, что у спорки есть иммунитет к Белому Мору. Собственно, никто в этом не сомневается.

– Наши предки заплатили огромную цену, – тихо проговорила Старшая Сестра. – Многих убили, остальных выгнали умирать, и они умирали. Выжили только те, кого выбрал Отец. Он много у нас отнял, но и дал много. Он сделал нас другими.