– Ты сам сказал, что шлепнуть галанитов нужно до рассвета…"

"Все эти вопросы уже обсуждались, и на каждый был дан ответ, который наемники приняли. А потому настойчивость бойца вызвала у Секача понятное раздражение:

– Сомневаешься? – Берт наградил бедолагу тяжелым взглядом. – Или боишься?

Болтливый побледнел:

– Нет.

Он хорошо знал, как поступает с трусами Секач.

– В таком случае – заткнись. – Берт посмотрел на часы. – Начинаем через пятнадцать минут. Проверить оружие и по местам.

– Как тихо, – прошептал Курок, таращась в окутавшую храмовый комплекс темень.

 – Не верится, что скоро рассвет.

– В горах так бывает, – проворчал Дан. – Пошатаешься по Герметикону с мое – привыкнешь.

К горам, к лесам, степям, планетам и людям. И к тому, что люди смертны. Привыкнешь не грустить о павших товарищах, загоняя тоску в глубокий колодец души, коротко прощаться: «Тебе не повезло» и двигаться дальше, изо всех сил стараясь, чтобы никто не произнес такую же речь над твоей могилой.

Привыкнешь.

И станешь настоящим наемником.

– Тебе доводилось бунтовать? – тихо спросил Курок.

– Шесть лет назад, на Бирадии, – неохотно ответил Баурда.

 – Командующий решил подставить нас, чтобы не платить, но мы вовремя все поняли и… И сумели выжить.

Бескрайняя степь, иссеченная редкими, но глубокими оврагами, палаточный лагерь у широкой реки и десантные цеппели, капитаны которых получили приказ убираться. Командующий надеялся, что местная конница сумеет справиться с теми, кто добыл для него изрядный кусок Бирадии, но ошибся. Дважды ошибся, потому что пять из семи капитанов отказались выполнить приказ – не хотели чувствовать себя подлецами.

В итоге наемники посекли кавалерию из пулеметов, повесили командующего на флагштоке, разграбили ближайший город и только после этого покинули планету.

– На Бирадии вы были со Старком?

– Да.

– А теперь его нет… – протянул Курок.

Смерть Штыка и Старка сильно подействовала на молодого разведчика. От щенячьего восторга, с которым Курок начинал путешествие, не осталось и следа. Парень замкнулся, на вопросы отвечал односложно, и в его глазах Дан читал хорошо знакомую тоску. Курок окончательно осознал, что профессия наемника – это не только шальное золото, млеющие от залихватских рассказов девочки и ощущение собственной крутости.

В комплект, как выяснилось, входят грязь, кровь и предательство. Отсюда и тоска в глазах, и размышления о правильности выбранного пути. Дан знал, что Курок на перекрестке и от того, какое решение он примет, будет зависеть вся его жизнь. И еще Дан знал, что именно сейчас Курок может сломаться, и не хотел этого допустить, потому что искренне считал, что лучше быть плохим человеком, чем сломленным.