— Что мы знаем о соломе?

Взгляды Избранниц скрестились на Маргарет. Та, нервно передернув плечами, припомнила:

— Солома — это сухие стебли оставшиеся от пшеницы. И от других злаковых.

— А еще? — потребовала Хемснис.

— Из нее можно сделать соломенное чучело — чтобы отгонять ворон, — припомнила Маргарет. — Я не слишком разбираюсь в соломе.

— Ты же эйта, — напомнила Дора. — Должна знать.

— А ты владеешь каллиграфией?

— Нет, — удивилась та, — с чего бы?

— Ну ты же благородная мэдчен, — с легкой издевкой отозвалась Маргарет.

— И что? Даже если я… Хм, ясно. Прости.

На всякий случай мэдчен огладили пустые стены.

— Что будет, если мы не найдем двойку? — спросила вслух Корнелия.

— Откроется дверь в зал Семи Фонтанов, — прошелестел голос бесплотного наблюдателя. — Из тринадцати команд здесь застряли только вы."

"— А мы можем тебе верить? — нахмурившись, спросила Маргарет. — Времени прошло слишком мало.

Ответ ей стал тающий смех. Он словно дал толчок самым безумным теориям, судить которые приходилось Маргарет.

— Пшеница может лечь? — азартно спрашивала Алета.

— Куда ветер положит, — мрачно отвечала мэдчен Саддэн.

— М-м-м, а что если она, ну не знаю, когда горит — дым налево идет, например? — глубокомысленно предполагала Дора Хемснис.

— Среди злаковых нет магических растений, — вздыхала Маргарет.

Глорейн, вытащив блокнот, вычерчивала какую-то сложную схему. Она поминутно слюнявила карандаш, закрывала глаза и быстро строчила формулу за формулой.

— Что вы делаете, мэдчен Глорейн? — с легкой опаской спросила Кристина.

— В слове «солома» шесть букв. В слове «два» три буквы, — ответила Корнелия. — Я пытаюсь найти математическую закономерность.

— Математическую? — переспросила Тамира. — А если ее нужно искать не с соломой, а с сеном? Это ведь одно и то же!

— Вот уж нет, — возмутилась такой вопиющей несправедливость Маргарет.

Возмутилась и замерла. Она вспоминала старую байку, рассказанную однажды отцом. Никто не мог сказать, правдива ли она, но…

— Кто-нибудь помнит, с какой ноги маршируют? — спросила Маргарет, и сама себе ответила: — С левой. Сено-солома, сено-солома.

С этими словами она несколько карикатурно промаршировала по комнате.

— На правой стене наша двойка, — уверенно произнесла Маргарет. — Я читала, что когда-то так учили неграмотных эйтов. Они не различали лево и право, но прекрасно отличали сено от соломы.

Повисла тишина. Глорейн теребила края своего блокнота и смотрела себе под ноги, Тамира вновь достала свою фляжку.

Наконец, Корнелия что-то дописала в своем блокноте и произнесла:

— Забавная история, но математика — вот истина. Наш ответ — двойка находится на правой стороне.

Долгая тишина была разбита бестелесным смешком и ехидным:

— Как знаете, как знаете.