— Я соврал, — откровенно ответил куратор. — Каждой из Избранниц я сделал по подарку. Ваш — такой.

— Какой? — Маргарет перестала что-либо понимать.

— Люди — врут, мэдчен Саддэн. И иногда врут крайне нелогично. Скрывая то, что скрывать не следует. Вопрос в том, какие у людей для этого причины.

В груди сдавило. Пытаясь вдохнуть, Маргарет нервно обмахнулась ладонью и вымученно ответила:

— Да, всякое бывает. А вот и наша аудитория.

— Вы бледны.

— Запоздалый страх — я ведь едва не упала на плиты, — с придыханием ответила мэдчен Саддэн.

Триста седьмая аудитория была самым маленьким кабинетом КАМа. Много лет назад здесь ютились некроманты. Затем Темный Бог забрал свой сомнительный дар, и некроманты перестали рождаться.

Входя, Маргарет не знала, как ее примут. Но мелкие, незначительные подарки расположили к ней благородных мэдчен. Так что ей досталось несколько приветственных кивков и вполне дружелюбные улыбки.

— Рассаживаемся, мэдчен, рассаживаемся, — посмеивался куратор, рассматривая своих подопечных.

— Мы будем конспектировать? — спросила мэдчен Дорфер.

Вопрос поставил куратора в тупик. Он запустил пятерню в и без того взлохмаченную каштановую шевелюру и пожал плечами:

— Надеюсь, вы сможете решить это сами. Как вам известно, прежде Отбор проводился под неусыпным контролем Серой Богини. Она зажигала цветы на руках Избранниц, она подсказывала испытания. Но Серая Богиня уже одиннадцать лет не отвечает своим почитателям.

— Есть и другие боги, — негромко заметила Маргарет.

— Это не в нашей с вами воле, — покачал головой куратор Солсвик. — Итак, третий Отбор подряд люди пытаются справиться своими силами. Ваше первое испытание — на силу воли, разум и…

— И? — нетерпеливо переспросила мэдчен Дорфер.

— И — секрет. Итак, каждая из вас сейчас вытянет из этого мешка что-то, что поможет вам шестерым пройти испытание. Но вы не должны открывать свои шкатулки до первого Отборочного тура. Подходим, подходим.

Девушки по одной поднимались со своих мест, осторожно подходили к мешку и вытаскивали узкие шкатулки, на которых сразу проявлялись инициалы владелиц.

— А что, кроме шкатулок, мы сможем взять с собой? — спросила Маргарет и погладила пальцем теплое дерево с витиеватыми «М» и «С».

— Если вы настаиваете, я могу раздать листы с перечнем разрешенных и запрещенных артефактов.

— Очень настаиваем, куратор Солсвик, — промурлыкала мэдчен Киртонг.

Назвать полученный список «списком» значило сильно преувеличить. На небольшом прямоугольнике качественной бумаги была всего одна фраза: «Артефакты первого уровня — можно, другие — нельзя».

— А вот это, мэдчен Избранницы, расписание ваших дополнительных занятий.