Маргарет передернулась и с чувством произнесла:

— Ближайшие полгода никаких балов и великосветских приемов. Или пусть будут, но без меня.

Посмеиваясь, Сарна отложила расческу и подошла к последнему, третьему платью.

— Следующей королеве придется нелегко. Ваши платья будут стоять в музее, и ей придется крепко подумать, чтобы превзойти вас.

— Ей придется крепко подумать, чтобы найти хорошую швею, — покачала головой Маргарет. — Один раз пораскинуть мозгами и не беспокоиться о нарядах всю последующую жизнь.

Если бы Маргарет сейчас спросили, страшно ли ей, — она бы ответила «Нет». Усталость, уверенность — девственность на месте, клятвы принесены, кольцо на пальце — все условия соблюдены. Да, есть элемент мошенничества с этими камнями. Но от вываленной на людей правды никому легче не станет. Алую Ночь начали забывать, никто не хочет вспоминать о ней. И никто не хочет повторения кровавого кошмара.

Посмотрев на себя в зеркало, Маргарет подмигнула своему отражению, чмокнула Сарну в щеку и протянула ей кошель:

— Отпразднуй этот день как следует.

— Спасибо, ваше величество.

— Меня еще рано так называть. Ждем вердикта Богини.

— Если не вы, то кто тогда?

За королевой зашла Лорна. Традиции предписывают ее величеству идти к храму пешком. Но это слишком далеко. Потому давно был найден выход — телепорт на половину расстояния. А так как королева должна идти, то честь переместить ее величество выпадала придворному магу."

"Лорна была хорошим телепортистом. Она поставила арку перехода так, чтобы королева сразу же ступила на шелковое полотно, которым выстлали путь до храма. Придворные выстроились вдоль и бросали ей под ноги монеты, зерно и цветы. И Маргарет, время от времени наступая на стебли роз, тщательно запоминала умников, выбравших цветы с шипами. Конечно, после первого такого цветочка она незаметно укутала ступни щитами, но все равно тщательно отслеживала, кто и что бросает. Потому как мелкие подлости со временем могут перерасти в большие гадости.

Король стоял у храма. Он не сделал ни единого шага навстречу — это было испытание только для королевы. В Храм она вошла одна. У первого камня стоял Дарованный, который громко произнес:

— Ее величество Маргарет Альвия Дарвийская, урожденная Саддэн, урожденная Адд-Сантийская!

Сразу же после этого жрец растворился в воздухе. Здесь, в храме, они решили не устраивать цирка — оценить его некому.

— Смелая девочка, которая хочет быть святой, — прошелестел бесплотный голос.

Маргарет присела в реверансе.

— Вежливая девочка. Последние три королевы были ужасными снобками. Да-да, я читаю твои мысли.

Сглотнув, Маргарет выдавила:

— Почему вы не вмешались? Когда камни поменяли местами?

— Дети должны расти и набивать шишки. — Каменная скульптура вдруг ожила.