— Я уведомлю его величество о вашем желании, — поклонился старый лакей.

— Тебя твои одноКАМницы прожигают взглядами. А Глорейн вот-вот метнет вилку. Интересно, куда будет целиться? — хихикнула Тамира. — А я сижу с будущей королевой. Даже не знаю, потрогать тебя и руки не мыть?

— До конца Отбора еще далеко, — рассмеялась Маргарет. — Да и твои выводы преждевременны. Я всего лишь полезна королю. И взамен получила все эти поблажки.

Мороженое успело подтаять, и Маргарет решительно отставила вазочку в сторону — раскисшие орехи выглядели непривлекательно.

— Странно, я ведь выбирала мороженое с черникой.

 — Она подцепила ложечкой мороженое с орешком, крепко подумала и будто бы случайно уронила ложку на подол. — Какой ужас!"

"Все отвлеклись на звон ложки и служанку, поднявшую эту самую ложку. А вот то, что мэдчен Саддэн спрятала салфетку с завернутым орешком — это заметила только Тамира.

— Думаешь, — многозначительно протянула мэдчен Кодерс, — имеет смысл?

— Здесь собралась почти сотня истеричек с завышенным самомнением, — отозвалась Маргарет. — Какова вероятность того, что на кухне могли спутать сорт мороженого?

— Хм, если смотреть с этой точки зрения — ты права.

И что, ты даже это умеешь?

Маргарет многозначительно вздернула брови, но все же не выдержала, и призналась:

— Конечно нет. Но я же могу трижды в неделю покинуть дворец. А мой наставник — всемогущ и всеведущ. Чтобы я у него ни спросила — знает ответ.

— Либо у тебя так себе вопросы.

Эту фразу Маргарет решительно проигнорировала. В жизни должны быть твердые, незыблемые опоры. И всезнание наставника Тормена — одна из таких вещей.

— Интересно, если потребую собрать мне с собой деликатесные пирожные и сандвичи с зеленым салатом и паштетом — что будет? — Мысленно Маргарет уже разжигала камин и готовила чай, а наставник с довольными возгласами потрошил принесенную корзинку.

— Учитывая, что все считают тебя фавориткой — соберут и еще сверху что-нибудь уложат. Все, я больше не могу это есть.

Тамира с искренним отвращением отодвинула от себя пышную, ароматную творожную запеканку с абрикосами. Маргарет сочувственно улыбнулась и подмигнула:

— Еще ты можешь заказать себе отварные яйца и потребовать, чтобы скорлупу не снимали.

— Тебе смешно, а мне страшно.

И тут Маргарет почувствовала, как к щекам прилила кровь — у нее абсолютно вылетело из головы, что Кодерс отравили еще на прошлом Отборе. И что Тамира, фактически, живет в долг. Выпрашивает у судьбы каждый новый день.

— Прости. Я… Я еще не полностью осознала твое положение, — тихо сказала Маргарет. — Я бы предложила тебе меняться заказанными блюдами, но боюсь, в этом случае риск только возрастет.

Тамира кивнула и достала свою неизменную флягу. Сделала пару глотков и убрала ее.