Под моей рукой эти земли расцветут по-настоящему, а Нортеймский… да пусть правит. Пока правит. Всему своё время. Впрочем, зачем я распинаюсь? Если Лейзор сделал всё правильно, ты это сообщение уже не получишь. Хорошо, что ты забрался в старую часть — герцог не станет разбираться с этими завалами. Но если вдруг решит, поверь: я сделаю всё, чтобы тебя не нашли'.

Лейзор — именно так звали мага-стихийника, который устроил обрушения. Маг сработал качественно, но всё-таки не рассчитал.

Шарз выжил. Он вцепился в переговорный перстень и высыпал на голову сына тысячу проклятий.

Имея переговорный перстень, Шарз мог связаться с кем-то ещё, включая герцога, но удар предательства был слишком сильным. В ту ночь многое потеряло для Шарза смысл.

Он понимал, что может послать весть герцогу и тем самым отомстить всем. Понимал, что Нортеймский накажет не только его, но и наследников. Он мог. Но умер раньше, чем принял это решение.

Слабый, израненный и злой на весь мир.

Он умер здесь, в тёмном тоннеле. Но мы не знали! Согласно хроникам, Шарз и его отряд пропали в горах.

Теперь же я сидел рядом с трупом, листал хрупкие страницы и не уставал поражаться человеческой подлости.

Кажется, зря насмехался над Ариадной и её родственниками. Моя родня превзошла всех!

Но главное — потомки Шарза, включая Шакрэма, отлично знали о причинах появления гартхов. Тут не нужно разбираться в магии, чтобы понять.

Монстров привлекал скипетр. Манил настолько, что они покинули родные земли и перебрались туда, где, если верить странному сну Ариадны, стоит невыносимая для чудовищ вонь. Привязка, сделанная некромантом, оказалась слишком сильной.

Гартхи чуяли скипетр сквозь камень и, вероятно, желали оказаться ближе.

А я наоборот! В какой-то момент фон некромантии стал настолько тяжёлым, что пришлось уйти в другой конец тоннеля.

Уже там, в отдалении, я лёг на пол и, заложив руки за голову, задумался.

Я знал для чего забрался в этот проклятый тоннель.

Золото. Оно кажется банальностью, но лишь в тех случаях, когда его достаточно.

Слитки, монеты, казна, богатства… Говорят, драконы над золотом буквально чахнут. Набивают блестящей добычей удалённые пещеры, а потом переходят в звериную форму, ложатся на эти груды и испытывают особый экстаз.

Я не дракон. Лично мне золото требовалось для другого — я вспомнил город, гвардию, обветшалый замок… А ещё Ари с её укоризненным требованием привести в порядок потолок.

Последнее вызвало улыбку.

Интересно, если осыпать Ариадну золотом, её каменное сердце смягчится? Моя леди простит непонятную обиду? Или…

Впрочем, никаких «или». Простит.

Золото, бриллианты, платья, туфли, что ещё ей хотелось? Потолок, стены? Будут. Новые окна? Да пожалуйста. Школа магии? Легко!

Единственное с чем точно не получится — это дверь.