Все равно, что смотреть на статую «Девы» в центральном музее. Красивая, даже талантливая работа древнего мастера вызывала восхищение, но не желание ею обладать. С каким-то облегчением арт понял, что Зафира ему больше неинтересна. Она только прошлое. Глупое, хмельное прошлое, от которого он с легким сердцем сейчас отказывается.

– Я пришел поговорить. Будь добра, оденься. – Слова сорвались с губ быстрее, чем Айрен их осознал.

Волчица непонимающе хлопнула ресницами. Просьбу любовника проигнорировала. Вместо этого, призывно покачивая бедрами, пошла в сторону бара.

Арт поморщился. Как члену одного из правящих Кругов, такое пренебрежение ему не понравилось. Впрочем, она и раньше так делала, припомнил мужчина. Только тогда такое поведение вызывало интерес, разжигало инстинкт охотника, возбуждало. Сегодня все было иначе. Он только злился. На волчицу, за то, что не подчинилась, на себя, за то, что пришел, и на Сердце, за то, что до сих пор не с ними.

Он прошел вглубь квартиры, сел в безликое кресло. Зафира сверкнула глазами и провокационно расставила ноги. Арт скользнул по женскому телу глазами, и не обнаружив в себе никаких признаков желания, начал разговор.

– У Четвертого Круга появилось Сердце.

– Разве это что-то меняет? – Фыркнула волчица. – При чем тут наши отношения? Я не против. У тебя и до этого был целый батальон любовниц и VIP карта во всех борделях империи. Разве нам это как-то мешало?

Айрен еще раз посмотрел на уже бывшую фаворитку и с трудом сдержал улыбку.

– Традиции. – Ровным голосом произнес мужчина.

– Не говори глупостей. – Возмутилась волчица. – Ни одна традиция не заставит тебя держать ширинку застегнутой. Ни тебя, ни Гариуса с Саларом.

Мне, конечно, жаль, что твои побратимы отвергли мою кандидатуру на роль жены. – Она на мгновение задумалась. – Фактически это ничего не меняет.

Айрена даже забавляла такая самоуверенность Зафиры. Арты правили Ярсам тысячелетиями. Были всегда на виду. Но одну тайну хранили как самое ценное сокровище. Тайну Сердца.

Правила гласили: когда младший член круга вступает в брачный возраст, Арты должны начать поиск Сердца. Жены, которую одобрят все члены круга. В этот период самые богатые и могущественные кланы спешили предложить правящему Кругу своих дочерей, сестер, племянниц.

Когда Круг сделал выбор, мужчины должны принести избраннице клятву верности. Любить, оберегать, защищать. Никакой магии, на первый взгляд. Просто слова. Но, все Арты были этим словам верны от момента произношения таинственных слов до гробовой доски. Вот только, на самом деле, дела обстояли несколько иначе.

Круг не выбирал себе жену из предложенных вариантов. Круг искал истинную. Когда приходило время, на запястьях побратимов появлялся браслет.