Без обид, ладно? – Хэммик сделал паузу и только потом сообразил, что что-то не так. – Нил?

– Спасибо, – выдавил Нил. Он и сам услышал, как неуверенно это прозвучало.

Ники смерил его внимательным взглядом. Нил выдержал этот взгляд, стараясь не выдать эмоций. В конце концов Ники потрепал его по волосам и сказал:

– Мы зайдем за тобой в девять. До этого советую покемарить, потому что тусить будем всю ночь. Есть у нас нужные контакты, чтобы обеспечить веселье до утра. – Ники ухмыльнулся и снова взъерошил его волосы. – Кстати о контактах. Не надевай их сегодня. Я имею в виду контактные линзы.

В животе у Нила екнуло.

– Закрой рот, – прошипел он."

"Ники с преувеличенной осторожностью огляделся по сторонам, словно проверял, не подслушивает ли кто.

– Можно подумать, это большой секрет. Если присмотреться, сразу видно, что ты носишь линзы. Я, например, в самый первый день заметил. Просто я не знал, что они цветные, пока Эндрю не сказал. Только почему ты выбрал коричневые-то? Это же скучно!

– Мне нравится.

– А Эндрю не нравится. Сними их.

– Нет.

– Будь другом, сними. Тебя кроме нас никто не увидит, а мы и так знаем, что это обман.

Прошу, не надевай.

– А то что?

Молчание Ники прозвучало красноречивее всяких слов. Нил хотел было отмахнуться от предостережения, но передумал. Против Эндрю он, конечно, выстоит, но ведь тот будет не один. Нил отправляется к черту на кулички вместе со всей их компашкой, и Ники искренне пытается помочь ему правильно выстроить отношения. Впрочем, не стоит заблуждаться насчет Хэммика. Ясно же, чью сторону он займет, если дело примет скверный оборот.

– Значит, в девять, – повторил Ники и, не дождавшись ответа, ушел.

Дав ему несколько минут форы, Нил убедился, что братья уехали, и побежал через весь кампус в библиотеку.

Пару часов он провел за компьютером, изучая новости в интернете. На обратном пути он зашел в один из трех университетских мини-маркетов и захватил скромный ужин.

В комнате никого не было. Нил смутно припомнил, что Мэтт вроде бы собирался в кино с Даниэль. Где носит Сета, Нил не знал и только порадовался, что может спокойно подготовиться к выходу. На всякий случай он проверил замок на входной двери. Спальня, к сожалению, не запиралась, а вот в ванной защелка имелась.

Взяв одежду, там он и закрылся.

Покончив с переодеванием, Нил долго рассматривал себя в зеркале. Ощущение было странное. Как бы часто они с мамой ни меняли внешность и языки, цель у них всегда оставалась одна: выглядеть скромно и неприметно, чтобы не выделяться на фоне других людей. Нил носил застиранные футболки, линялые джинсы и побитые кроссовки, как правило, неярких оттенков, чтобы еще больше сливаться с толпой.

Этот же наряд являл собой полную противоположность привычной Нилу одежде.