Казалось, его взгляд пронизывает насквозь.

– Почти, – прошептал он одними губами.

Она почувствовала, как сердце ускоряется.

– Так ты покажешь мне?

– Уже под елкой.

Он улыбнулся той самой застенчивой мальчишеской улыбкой, которую она обожала. Тейлор в очередной раз за вечер принялась радостно скакать.

– Под елкой! – смеясь и хлопая в ладоши, кричала она.

И правда, под елкой лежал большой квадратный сверток, упакованный в серебристую подарочную бумагу. К банту была привязана открытка. Тейлор взяла ее в руки.

– Стой, – взволнованно произнес Лоренс.

Тейлор замерла, но все же медленно раскрыла открытку.

«Ты мое самое сокровенное рождественское чудо, люблю тебя. Твой Лоренс».

– Я, кажется, не могу разобрать твой почерк, – хрипло произнесла она.

Он подошел ближе и опустился на колени рядом с ней. Дрожащей рукой она передала ему записку и дрогнувшим голосом попросила:

– Можешь прочитать вслух?

Ей хотелось услышать эти слова. Сказанные вслух. Его голосом.

– Ты мое самое сокровенное рождественское чудо, – произнес Дэн и поцеловал ее в щеку, а затем наклонился к губам и продолжил шепотом: – Люблю тебя. Твой Лоренс.

«Фейерверк», – подумала Тейлор. В ее душе взорвался фейерверк. Еще секунда, и случится

поцелуй под номером пять! Но порой жизнь вносит свои коррективы.

– ВОТ МЫ И ДОМА! – прогремел голос матери, и Тейлор испуганно отскочила от Дэна. – ГДЕ НАША МАЛЫШКА ТЕЙЛОР?

Лоренс и Тейлор уставились друг на друга, в то время как мама вбежала в зал и стала свидетелем того, что увидеть никак не планировала.

– Вы что тут делаете вдвоем? – Она даже не стала скрывать своего возмущения. – Это что, шампанское?!

– Ненастоящее, – жалобно выпалила Тейлор.

* * *

Джулия была зла. Тейлор видела мать насквозь и по одному ее взгляду могла понять невысказанное. Нет, она не стала выговаривать что‑то Дэну.

Не задала ни одного вопроса. Мать села за стол и, попробовав утку, скривилась.

– О боже, Тейлор! Готовка явно не твоя сильная сторона, любимая ты моя девочка!

Она учтиво вытерла рот салфеткой и не притронулась больше ни к чему. Что‑то подсказывало Тейлор, что мать была в курсе, что утку приготовил Дэн. Огромное пятно от соуса на его футболке было явным тому доказательством.

– А почему Дженет не приготовила рождественский ужин? – поинтересовалась мама, глядя на стол с явным отвращением.

– Потому что я отпустила ее еще вчера, – тихо призналась Тейлор.

Джулия удивленно приподняла брови:

– И почему ты это сделала? – В голосе не звучали нотки недовольства, однако Тейлор знала, что оно там присутствует.

Если бы ее попросили описать маму, то Тейлор использовала бы только хорошие эпитеты.

Лучшие из лучших. Она, в конце концов, писала о ней эссе.