Посреди ночи родные руки прижимали меня к горячему телу, жадные губы мужа находили мои, и мы любили друг друга неистово и страстно, чтобы потом в объятиях друг друга отрешиться от повседневных забот. А утром все повторялось вновь. Глая. Завтрак. Храм. Просители. Обед. Просители. Вечер. Я старалась, как могла. Думала, вот схлынет волна и станет полегче, но страждущие все шли и шли, а я желала, и желала, и желала…

Так прошел месяц. Постепенно в просьбах все меньше звучало отчаянья. Зато все больше было просьб о богатстве, выгоде, карьерном росте, которые звучали почти как требования.

Я чувствовала себя какой-то ущербной золотой рыбкой. Если поначалу в душе разливалось тепло от осознания, что моя сила помогает улучшить этот мир, то теперь было стойкое ощущение, что меня используют.

И вот однажды после обеда я что-то напутала с порталом, и арка перехода открылась не на крыльцо замка, а недалеко от ворот, в которые входили просящие. Впереди бушевала толпа, слышались крики и была жуткая давка. Женщины и мужчины различных рас, одетые по-разному, от усыпанных драгоценными камнями туник до почти лохмотьев, распихивали друг друга.

Моего появления никто не заметил.

– Что здесь происходит? – спросила я пожилую трессианку, опиравшуюся на тросточку.

– Бесплатные проходы к Звезде на завтра раздают, – не глядя на меня, тихо ответила она.

– А разве Звезда принимает за деньги? – В душе неприятно кольнуло.

– Ох, что ты милая, конечно! – Она не сводила ищущего, внимательного взгляда с развернувшейся у ворот давки.

– И дорого берет эта Звезда? – поинтересовалась я, закипая.

– Дорого, – ответила женщина, – все ведь от просьбы зависит.

– А вы с какой просьбой к Звезде?

– Сынок у меня единственный полюбил, привел в дом женщину хорошую, добрую.

Да не дают им Боги деток. Врачи отказались, говорят, не сможет родить невестка, а он уперся. Никто ему больше не мил. Вот, думали, Звезда нам поспособствует, а наша просьба стоит столько, сколько всей нашей общине за год не заработать. – И она смахнула скупую слезу платочком. – Вот Варс и пытается уже неделю бесплатный проход раздобыть. Да где ему, бесплатно только десять человек в день пускают. Тот, кто побогаче, покупает да проходит, а мы…

Ее тяжкий вздох заглушит скрежет моих зубов.

Вот, значит, почему посетители с серьезными проблемами приходят все реже, а богатые проходимцы все чаще! Во мне росла решимость разобраться в этой ситуации. К женщине подошел молодой мужчина и низко склонил голову.

– Не достал? – грустно спросила она.

– Нет, – покачал он головой, – это была последняя надежда. У нас больше нет средств здесь задерживаться. Торговцы опять подняли цены в лагере, и место в палатке нам больше не оплатить.

И тут он отвлекся от своих мыслей и посмотрел на меня.