Подошел часовой, фон Крисп и сэр Хендрикс остановились рядом – упавший лейтенант лежал с открытыми глазами, изо рта и откуда-то из-под кирасы вытекала темная кровь.

– Он получил арбалетный болт в бою у реки, – произнес второй офицер, – сказал, что неглубоко, в седле держался крепко, но вот…

Подбежали трое солдат и лекарь, но, поняв, что опоздали, встали молча.

Капитан и сэр Хендрикс поднялись по старым каменным ступеням. За дверями стоя дремал сержант. Заслышав шаги, он отсалютовал гостям обнаженным мечом, а потом проводил на второй этаж – к барону Литвару.

Тому стоило усилий подняться из кресла и, шагнув навстречу гостям, безо всяких церемоний пожать им руки.

– Рад видеть вас здесь, господа, искренне рад. Итак, прошу вас, садитесь. – Барон жестом указал на стулья вокруг застеленного картами стола. – Расскажите, с чем пришли к нам в крепость, честно говоря, мы уже никого не ждали – дорога перерезана.

Они сели, капитан предложил сэру Хендриксу начинать первым.

– У меня в отряде двадцать семь благородных рыцарей, все служили в гвардейских полках. Правда, один, сэр Нордик, сейчас ранен в шею. Еще имеются пятьдесят семь оруженосцев, опытные бойцы, хорошие наездники, и на мечах могут, и из лука или арбалета неплохо стреляют. Трое сейчас ранены – ходить не могут, у остальных лишь царапины. Лошадей хватает – четыре еще в запасе, оружие тоже все при нас, нуждаемся только в провизии.

– Это ценный вклад, сэр Хендрикс, спасибо. Что у вас, капитан?

– Со мной пятеро рейтар, девяносто три пехотинца четвертого ранжира и двести пятьдесят семь казенных людей, едва обученных до пехотинцев второго ранжира, знают только действия в оборонительном строю, так и экипированы.

– Я видел их во дворе. В отличие от окон в других зданиях у меня хорошие дубовые ставни, поэтому пока светит солнце, здесь светло… – Барон достал из ящика платок и отер запыленное лицо, потом взъерошил еще не высохшие после шлема волосы. – Выглядят они хорошо, издали можно принять их за колдстринцев.

– Это ведь их мундиры – пехота пятого ранжира, стена, а не люди были, но семь лет назад все полегли в битве с превосходящими силами паши Нигмана. Знамя было потеряно, и полк расформировали, а вот амуниция на шесть сотен солдат осталась. – Барон мечтательно вздохнул. – Хорошие были солдаты, случалось, противник отказывался атаковать их ряды, поскольку понимал бессмысленность попыток.

Барон еще помолчал, пригладил волосы и, извинившись, расшнуровал и снял кирасу, с глухим стуком опустил ее на пол. Встал, прошелся по кабинету, бросив взгляд в окно, потом остановился напротив застекленного книжного шкафа.

Странно было видеть человека, только что вышедшего из боя, рядом с золочеными корешками книг.

– Вам в некотором роде повезло, господа.