А что… что, если отводили глаза не конкретной группе наблюдателей, а всему залу?

– И что это значит? – округлила я глаза, чувствуя, что в силу своей необразованности не понимаю чего-то очень важного.

– А то, Маша, что в таком случае действовал очень могущественный демон! – воскликнул Арис и направился к выходу. – Ну нет, – мотнул головой он, останавливаясь у самой двери. – Больше я тебя одну не оставлю! – Черный дракон подхватил меня на руки и вынес из своей спальни.

– Куда мы? – спросила я, обняв его за шею.

– Я отнесу тебя в покои моей матери, – ошарашил меня муж.

– Что?! – Я попыталась вывернуться, но безуспешно. – Зачем?

– Слишком часто ты влипаешь в неприятности, – буркнул Арис. – Она за тобой присмотрит. Не бойся, мама и пальцем тебя не тронет, – улыбнулся он, заметив мое замешательство. – Теперь.

– Слабое утешение, – прошептала я. – Рядом с ней я чувствую себя… неуютно.

– Не переживай. Уверен, вы пообщаетесь, узнаете друг друга получше и ваши отношения изменятся. А я пока свяжусь с императорским двором.

– Это еще зачем? – Вспоминая последнюю встречу Ариса и императора, я бы сказала, что контактировать им сейчас непросто. Все же открытый конфликт не способствует эффективному расследованию.

– Я обязан доложить о том, что, возможно, на территории империи действует могущественный демон. Не переживай, мне совершенно не обязательно общаться лично с императором. Достаточно поговорить с главой тайной канцелярии.

– Береги себя, – когда Арис принес меня к двери, я обняла его, обхватив могучую шею руками.

– Маша, я могу себя защитить, – вздохнул дракон, отпуская мои ноги, но крепче сжимая талию. – А ты нет. Так что береги себя ты. – Арис без стука открыл дверь покоев и ввел меня внутрь, держа чуть повыше локтя. Видно, чувствовал, что в глубине души мне хочется сбежать.

Мы оказались в небольшой прихожей. Из спальни тотчас вышла обеспокоенная мать Ариса.

– Аристарх, наконец-то! Рассказывай, что… – Она замерла, изумленно уставившись на меня. Причем таким взглядом, которым одаривают невоспитанных собак, когда они делают свои дела в помещении.

– Здравствуйте, мама, – бодро поздоровался Арис. – Я тороплюсь. Оставляю свою любимую жену вам на попечение.

– За-зачем? – растерянно пролепетала женщина, переводя взгляд с меня на сына.

– Затем, что вдвоем вас будет труднее похитить. – Уверена, Арис хотел пошутить, но после этих слов его мать испуганно вскрикнула. – Не волнуйтесь, лучшая охрана у двери, во дворце действует режим повышенной готовности.

– К чему?! – воскликнула моя свекровь, округлив глаза.

– К тому, чтобы защитить вас, мама, – твердо ответил Арис и развернулся, чтобы уйти по своим делам.