И как старались-то!

Не обладай Мария титулом Светозарной и не имей защитной вуали, вряд ли ей удалось бы прорваться через несколько бурлящих в освободительной революции королевств и добраться к нужному городу с нужным порталом.

Еще на подступах к первому городу женщин три раза пытался поймать Страж. Этакий механический монстр, созданный гаузами для поимки людей, вырывающихся из подземных городов в редкие леса на поверхности планеты. Что это за робот, все тот же Борис растолковал в свое время. Как с ним бороться, тоже подсказывал, начиная словами:

– Вот если бы я тогда уже был Светозарным…

Так что императрица не мешкала, всегда бросалась вперед и чуть ли не сама прыгала в пасть-ловушку, которая обычно очень деликатно сжимала пойманного беглеца. Только вот в случае с обладательницей пятнадцати груанов сжать ее у робота не получалось при всем его техническом совершенстве. Срабатывала защита, полыхали молнии, и гигантское тело стального монстра застывало дымящееся, напрочь оглушенное и, скорей всего, навсегда закоротившее.

Женщине только и оставалось выбраться при помощи спутницы наружу и продолжать путь. С валухами, инопланетными надзирателями, оказалось несколько проще. Великаны в своем большинстве, как только убеждались, что имеют дело со Светозарной, моментально ретировались с пути, извинялись, хоть и заявляли:

– Наше дело охранять общественный порядок и законность. Если вы никого не будете грабить или убивать, заниматься вандализмом или пускать поезда под откос, то и мы вас не тронем.

Землянку это вполне устраивало. Она даже билеты на поезда покупала как порядочная гражданка и за обеды расплачивалась, оставляя щедрые чаевые. При этом старалась не обращать внимания на ворчащую постоянно Эмму Гентлиц. Принцессе все казалось, что у них не хватит денег на дорогу:

– Могли бы императрице Герчери и бесплатно проезд предоставить. Жмоты! Да и угостить такую особу, как ты, для местных за счастье. А уж если бы ты рассказала, что ты супруга знаменитого Михаила Македонского, то нас местное население на руках носило бы!

А вот этот факт Марию поражал и раздражал больше всего. За время их с Борей отсутствия неведомо где в мире Набатной Любви произошли значительные изменения. Светозарных появлялось на поверхности планеты с каждым днем все больше и больше, требования к колонизаторам становились жестче, и весь местный люд объединялся под едиными знаменами освободительного движения. И, пожалуй, наиболее ярким и популярным знаменем считалось имя и неоспоримая харизма чуть ли не святого Михаила. О нем говорили, о нем пели песни и слагали поэмы, о нем уже сейчас пересказывали легенды.