Именно она сейчас бурлила, сверкала и билась вокруг нас, заставляя сжимать зубы от натуги.

Разойтись, чтобы снова напасть друг на друга.

Наши клинки скрестились, вышибая сотню искр золотистого и белого цвета. Те засверкали и, медленно кружась, осели на пол, где тут же погасли. Я едва устояла на ногах от полыхнувшей в лицо чужой магии. Запах мертвечины стал совсем невыносимым. До безумия хотелось зажать нос руками и отшатнуться, чтобы глотнуть свежего воздуха.

Следующим ударом меня отбросило метра на два назад. С размаха грохнувшись на колени, я с трудом затормозила, переводя дыхание.

Форману тоже досталось от меня. Не так сильно, как мне мечталось, но улыбаться перестал. Присев на одно колено, он оперся острым клинком о пол и свободной рукой осторожно стер выступившую на губах каплю крови.

— Тебе все равно не выстоять, Николетта. Ты слабее меня. Всего-то четвертый уровень силы. Кроме того, у тебя нет ни знаний, ни навыков, ни опыта. Ты никчемная пустышка и обрекла себя на провал, кузина.

— Я не позволю тебе сделать это, — тяжело поднимаясь, отозвалась я.

Пышная юбка жутко мешала. Как и многочисленные побрякушки, которые ювелир с помощником навешали на меня. Да и туфли явно не годились для боя: подошва так и скользила по гладкому полу.

— Это лишь вопрос времени! — крикнул Форман и снова взмахнул клинком, выписывая полукруг.

Вокруг него образовался ледяной вихрь. И не просто вихрь, а самый настоящий ураган, в котором на огромной скорости летали крошечные льдинки. Я едва успела закрыться руками, но все равно несколько острых осколков царапнули кожу на локте и плече, а одна льдинка даже достала до лица, чиркнув по щеке.

Но и я в долгу не осталась! С силой топнув ногой, создала холодное пламя. Ярко-оранжевого цвета, оно не обжигало, но било достаточно больно. Вспыхнув на кончике пальцев, огонек с каждой секундой становился крупнее.

— Оргейто! — крикнула я, отпуская уже пламя.

Оранжевый поток ударил Формана в грудь, отчего он пошатнулся, с трудом устояв на ногах. И тут же, резко развернувшись, ответил сильным разрядом. Изогнутая молния ослепительной вспышкой ударила мне под ноги, лишь чудом не задев. Впрочем, этого хватило, чтобы я потеряла контроль и упала на спину, больно приложившись затылком о мраморный пол. Как еще в обморок не грохнулась! Перед глазами заплясали разноцветные круги, дыхание сбилось, как и весь мой боевой настрой.

— Я же говорил, что ты не справишься! — рассмеялся Форман, потирая поврежденное моим холодным пламенем плечо. — Ты не твоя мать. Лишь жалкое подобие великой Ариенн.

«Я должна встать. Просто обязана!»

С невероятным трудом я заставила себя подняться на корточки. От боли сводило зубы, пот застилал глаза, а выбившиеся из прически пряди мешали обзору. Кругом пахло гарью и копотью.