Мне понравилось так стоять. Слишком понравилось, и это — плохо. Очень-очень плохо.

Третий этаж огромный: здесь фудкорты, кинотеатр на несколько залов, еще боулинг и бильярд. Но мы туда не идем, проходим чуть дальше. Я уже без Айса понимаю, где сейчас будем. Это «Азбука» крупнейший книжный магазин у нас в городе, я читала об этом, когда «Рио» открылся.

— У одного близкого мне человека день рождения на следующей неделе. Нужно выбрать подарок. Поможешь?

Смотрю на него и ушам не верю. Это все? Все, что ему от меня нужно? Услуга за услугу? Не может быть. Просто не может быть!

— Ты за этим меня сюда привез? — пытаюсь говорить спокойно, но все равно звучит как-то недоверчиво.

«Азбука» — необычный книжный. Нет, книг тут много и самых разных, как и в других крупных магазинах. Но здесь есть еще и довольно большая читальня, то есть можно присесть да вот в это, например, кресло и читать книжку, взятую с полки. Смотрю по сторонам, тут много таких людей, кто просто читает. Дальше, внутри магазина, в самом его центре сделан большой круг, а на полу лежит красивый цветной ковер с толстым ворсом. Мягкий, наверное.

По нему нельзя ступать в обуви. Даже специальная табличка висит. А еще тут много детских стульчиков, это место для малышни. Сейчас в центре ковра сидит какая-то женщина, похоже, сотрудница магазина и читает про Малыша и Карлсона. Детей в круге не больше десяти, кто-то, и правда, слушает сказку, пара пацанов лет по пять, лежа на животе, разрисовывают большой лист бумаги, а одна малышка вообще залезла под стол и сидит там. Уползти с ковра ни она, ни другие дети не смогут — эта территория огорожена невысокой прозрачной сеткой. В результате выглядит это все как большой детский манеж. А мы проходим дальше, но куда тут ни свернешь — везде этот запах, такой любимый с самого детства. Запах книг. Поэтому я не фанат чтения с гаджетов — мне не хватает этого запаха, возможности полистать страницы, услышать этот звук…

— Как же я люблю такие места! — я это вслух сказала?

— Я так и понял, когда ты вчера зависла у моих книг. Варя, нам сюда, — поворачивает направо от детского манежа. А я иду за ним. Интересно, если б не Айс, когда я бы тут оказалась? И оказалась бы вообще?

«Искусство»? Нам, правда, сюда? Недоуменно смотрю на Леднева.

Хотя… наверное, мне надо, наконец, перестать удивляться и признать, что я ничего не знаю о нем. Что бы про него ни писали, ни сплетничали, все не то, не так все, по-другому. А как по-другому, я еще не знаю.

Если Айсу, и правда, нужна моя помощь, то он просчитался. В искусстве я не понимаю ничего, никогда не интересовалась. В школе был кружок по рисованию, так я его всегда стороной обходила.

— А кому подарок? — спрашиваю, рассматривая книги на полках.