Сама до берега доберешься?

Коса свободно плыла за спиной.

Смуглянка внимательно поглядела на спутницу, точно убеждаясь в правдивости слов, и отпустила. Девицы поплыли к берегу. Милаве не терпелось поскорей ступить на твердь. Вот искупалась так искупалась! Намокшая рубашка прилипла к телу, мешая выбираться на сушу. Воста вылезла первой и помогла подружке.

— Давай костерок, что ль, разожжем? Обсохнуть надобно. Ты вроде сказывала, что волколак боле не сунется. А селяне так и подавно из своих нор вылезти побоятся. Поди, трясутся в своих хатах, точно осиновые листы, — Воста улыбнулась, словно такой исход ее сильно забавлял.

— Давай, — неуверенно согласилась Милава, оглядевшись по сторонам. Кажись, и правда тихо. — Я только нашу полянку охранительными заклятьями обнесу, а ты покуда хворосту собери. Только не ходи далече.

— А ты в воду не лезь, а то ведь я могу и не услышать.

Милава опасливо покосилась на речку. Та мирно несла свою мерцающую воду.

Воста отошла за первые сосны. Ее светлая рубашка мелькала меж стволов. Милава достала из своего дорожного мешка нож и стала ограждать полянку, приговаривая:

Дальше Милава уселась в круге и, вглядываясь в речную рябь, покликала шепотком ласковым:

Тут же из воды показалась девичья голова.

Милава сразу узнала в ней ту самую девицу, что являлась днем. Так вот, стало быть, кто ее к себе в гости тянул!

— Чего тебе надобно от меня? Не я тебя потопила. Худого тебе вовсе не делала. А ежели чем помочь могу — скажи.

Русалка что-то залепетала, но ворожея ни слова не разобрала. Ну, явно ж чего-то хочет. Вот только как уразуметь-то ее? Переняла бы бабкин дар, так поняла бы. Но надобно помочь.

Ведь не отвяжется. А ежели русалка снова попытается Милаве так о своих горестях рассказывать, так и помогать станет некому. Поди, со ртом да легкими, полными воды, не особливо трудности разрешить получится.

Русалка вдруг нырнула, точно ее и не было вовсе. Разве что ряби стало малость больше. Но и та мигом рассеялась. Милаву не отпускало ощущение, что она уже видела эту девицу прежде.

— Ты чего это? Никак русалок выглядываешь? — усмехнулась Воста, сбрасывая хворост наземь. Милава замотала головой, чувствуя, как по лицу разливается краска.

 — Пойду еще насобираю. А ты покуда распали огонь.

Ворожея принялась поскорей разжигать костер. Воста бросила еще один внимательный взгляд на спутницу и снова скрылась в лесу. Верные кремни не подвели — и Милава уже грела руки да сушила рубашку, с удовольствием вытянув ноги у небольшого огонька.

— А-а-а! Милава! — донесся дикий крик Восты. — Помоги!

Ворожея выскочила из круга и понеслась к лесу. Но добраться до спутницы не успела — дорогу перегородил рыжий волколак. Она попятилась к реке.