И, оказавшись в безопасности, во все глаза уставилась на происходящее внизу.

— Алесь, осторожней, — пискнула она.

При виде ножа внушительного размера волколак насторожился. Видать, примеривался, с какой стороны лучше напасть. Зверь метнулся вправо, но Алесь не дозволил ему пробраться к себе за спину, не выпустив мохнатого тела из виду.

— Алесь, лезь к нам, — покликала Милава, судорожно вцепившись в ветку.

Волколак, видать, тоже уразумел, об чем молвила ворожея, а потому прыгнул и остановился промеж молодцем и дубом, зарычал. Алесь принял боевую стойку. Даже в бледных лучах ночного светила Милава сумела углядеть, как под льняной рубахой бугрятся мышцы — такими дома на печи не разживешься.

Волколак бросился на противника. Ворожея вскрикнула, на доли мгновения решив, что сын старосты пропал в острых зубах. Но молодец ловко отскочил в сторону под протяжный волчий вой. Ворожея поняла — чудище ранено. Вот это да! Однако, супротив ожидания, волколак не убежал и не скрылся в густых еловых зарослях, чтобы зализать глубокий порез, а снова кинулся на молодца. На этот раз Алесь увернулся с трудом, с левого боку рубаха превратилась в лохмотья. Видать, ощутив, что в зубах заместо плоти повис кусок ткани, зверюга разозлился пуще прежнего. Он повторил бросок и снова, скуля, отскочил. Милава углядела еще один длинный порез на мохнатом боку, но мимолетную радость согнал ужас — Алесь прижал к бедру ладонь, сквозь пальцы проступила густая темная кровь.

— Сюда! — истошно закричала она. — Давай к нам!

Губы сына старосты побелели и плотно сжались. Он шагнул к дереву, которое покамест не преграждало мохнатое тело, но рычащий волколак в один прыжок загородил спасительный ствол.

Милава завопила:

— Эй! Чудище волосатое! А ты меня попробуй достань, иль ты только раненых добивать умеешь?! — ворожея сползла ниже.

— Куда ты?! Он же сожрет тебя и не приметит! — предостерегла Воста. Но Милава и не мыслила слушать благоразумные доводы. Она видела, что, ежели ничего не сделать, Алесь погибнет.

— Давай, чудище лохматое, лезь сюда, иль лапы коротки?! — ворожея ужасно боялась — никогда доселе она еще не испытывала такого ужаса. Вот только за себя иль за Алеся?

Волколак обернулся к ней и, угрожающе зарычав, присел — никак к прыжку готовился.

Милава похолодела — а коли достанет? Но вдруг что-то посыпалось сверху. Волколак мотнул головой. Ворожея подняла голову — Воста отчаянно срывала ветви, недозрелые желуди и бросала в мохнатую морду. Но зверюгу это лишь разозлило пуще прежнего. Он зарычал громче и подошел к дереву ближе. Алесь так и не поспел найти себе укрытие, сжимая бедро и со страхом наблюдая за волколаком. Внезапно раздался глухой удар. Зверюга заскулил, точно раненый пес, и, поджав хвост, кинулся наутек.