Степан почесал седую бороду, сплюнул в сторону и заговорил обстоятельно:

— Земли, значится, Егор Андреевич, десятин двадцать, а может, и тридцать будет. Поля есть у Быстрянки — рожь, овёс да ячмень растут. В этом году посевов мало вышло…

Он помолчал, глянул исподлобья на других мужиков, те понимающе кивнули.

— Игнат зерно зажал. На ярмарку сплавлял, сука такая. Ржи всего-то три десятка десятин засеяли, овса два, ячменя одну, может, полторы.

Прохор подался вперёд, добавил с горечью:

— В прошлом году собрали, миром считая: десять мер ржи, пять овса да три ячменя. Мало, барин, совсем мало.

Степан тяжело вздохнул:

— С учётом того, что в этом году засеяли, на зиму точно не хватит. Голодать будем.

Я нахмурился, быстро прикинув в уме: десять мер ржи на всю Уваровку — да это ж впроголодь жить всей деревней. Хлеба на такой урожай от силы до Рождества хватит.

Степан, тяжело пыхтя, добавил с нескрываемой злостью:

— Игнат, сукин сын, семенное зерно в Тулу таскал бочками. Мы просили — дай нам на посев, хоть немного, а он не дал. Вот и сеяли, что после его воровства осталось.

— Понятно, — кивнул я, чувствуя, как закипает внутри справедливый гнев. — Значит, так, Степан, Фома, вам поручаю сейчас за посевами следить. Что когда делать — вы уж простите, но лучше меня знаете. Я ни разу не агроном, в земледелии не смыслю.

Встаю, начинаю расхаживать перед столом:

— А зерна докупим. Раз Игнат всё разворовал, тебе, Фома, скоро придётся в Тулу сходить. Дам подробный список, что нужно прикупить. Нам для дела надо, вот и приценишься заодно, прикупишь.

Фома выпрямился, глаза заблестели:

— Найду там, где рожь взять да овёс. Заодно и привезу одной ходкой немного на пробу.

— А тебе, Степан, с мужиками поля готовить. Так, чтобы к зиме вскопать все. Да на следующую весну всё было готово к полноценным посевам.

Степан понимающе кивнул:

— А Фома прикупит столько, сколько понадобится, чтобы нормально перезимовать, а не впроголодь жить.

— Купим, не переживайте. Лишь бы деньги были.

— Сделаем всё, барин, не переживай, — твёрдо кивнул Степан.

Фома же добавил с усмешкой:

— Егор Андреевич, всё, что скажете, куплю в Туле. И зерно, и…

Он ухмыльнулся пошире и добавил:

— … и сено, а то корова Игната мычать будет с голодухи!

Мужики дружно заржали — видать, зашла шутка. Вспомнили как Игнат про корову свою брехал. Я махнул рукой:

— Ладно, орлы, давайте за дело! Но сено покупать не надо.

Обвёл взглядом собравшихся:

— Ты лучше вон со Степаном посоветуйся. Да кто ещё тут из мужиков на покос пойдёт?

Несколько рук поднялось.

— Покос организуйте нормальный. Мы пока ходили до Быстрянки — видел, трава растёт отменная, много её там. Сколько нам надо? У нас корова да коза, теперь уже две правда на всю деревню. Хватит, накосите на зиму.