Они оставили равнодушными только одного человека – командира батальона. Тот специально старался не замечать их, имея сам несколько юбилейных медалей.

Потом знакомство с ротой, с личным составом непосредственно ему подчиненного подразделения. А вечером – застолье дома у замполита. Чупанов познакомил ротного со своей женой Галиной. Женщиной красивой, скромной и порядочной, учительницей в единственной средней школе райцентра Меджер.

Потом потянулись будни. Армейские будни войсковой части, несущей службу в условиях мирного времени. В условиях, чуждых Запрелову. Он служил как-то автоматически, вовремя являясь в часть, после ужина покидая ее, по пути домой в автолавке (в магазине гарнизона спиртное не продавалось, а кафе офицерского не было) покупая из-под полы литр водки, и выпивал бутылку дома, у окна, глядя на заросший бурьяном пустырь.

Один, иногда вспоминая свою бывшую семейную жизнь, иногда – бывшую службу в Афганистане, но никогда не думая о будущем. Будущего своего с какого-то времени, с какого, он и сам не помнил, капитан Запрелов попросту не видел. Настоящее – да, вот оно: стол у окна, стул, на столе водка, дальше окно, за ним равнина. И прошлое, прочно продолжавшее жить в нем!

Так прошло полгода. Запрелов привык к новой службе, так и оставшейся для него чужой, на службе привыкли к нему. Комбат, поняв упрямый и взрывной характер командира второй роты, старался не доставать его придирками, которыми щедро осыпал других офицеров. Хорошие, можно сказать, дружеские отношения у Ильи сложились только с Артемом Чупановым. Ну, еще с Манериным. С остальными – чисто служебные.

Может быть, так продолжалось бы и дальше. По истечении двух лет службы на майорской должности Запрелов мог поступить в академию и в корне изменить жизнь.

Но ее изменили другие события, произошедшие через полгода после его прибытия в Меджер.

И началось все с субботы 18 мая 1985 года.

Начальник гарнизона разрешил провести в Доме офицеров, в фойе перед кинозалом вечер отдыха или дискотеку, слово, которое только начинало входить в моду. С утра весь личный состав батальона, как учебные роты, так и подразделения постоянного состава, был брошен на наведение порядка. В воскресенье ожидался приезд командующего округом.

Хотя и было это под большим вопросом, но марафет навести следовало. Поэтому солдаты до обеда мыли порошком асфальт, кое-где подкрашивали пожухлый дерн, белили и красили все, что можно было побелить и покрасить. К 14 часам войсковые части и военный городок преобразились. Начальник гарнизона, он же командир одного из мотострелковых полков, осмотрев территорию и казармы, остался доволен. Всем предоставили отдых. Закончив работу в своей роте, Запрелов собрался поехать в Меджер, затариться водкой и продуктами.