Тринадцатый неторопливо шёл по тесным неровным коридорам паучьей базы и методично вливал в каждое боковое ответвление очередную порцию напалма. Хищное жало огнёмета щедро извергало потоки бушующего пламени, в считанные секунды превращая в пепел плотные слои паутины и очищая дорогу. На нижних уровнях базы сопротивления почти не было. Половину наземных бойцов-Инсов уничтожили ещё на борту крейсера. Входной шлюз корабля был заранее подготовлен к приёму гостей и превращён в одну большую плазменную печь. Пока спасательная команда пауков вскрывала внешний люк, две группы спецназа в режиме невидимости покинули борт через специально подготовленные выходы с противоположной стороны.

Охрану базы застали врасплох, у Инсов началась паника, и Воины пауков сосредоточились в командном центре для защиты своих Владетелей, но было уже поздно. Бой вышел скоротечным и жестоким. Броневолокно защитных переборок прожгли плазменными зарядами, после чего применили термобарические гранаты. Остатки подразделения охраны вырезали уже в ближнем бою. Пауки дрались отчаянно, без страха и надежды на спасение, но остановить людей так и не смогли. Сейчас верхние уровни базы представляли собой сплошное раскалённое пепелище, и боевые действия сместились на нижние уровни.

Бойцы прочесывали базу коридор за коридором. Одного Владетеля размазало по стенам взрывом во время штурма командного центра, второго личной охране удалось куда-то увести. Тринадцатый выделил для поисков две подгруппы и повёл остальных дальше. Упустить живым Высшего — крайне нежелательный вариант, но он пришёл сюда не за этим. А Владетеля его мальчишки найдут, в этом он не сомневался.

В спецназе Содружества служили лучшие из лучших, и хотя сами подразделения были немногочисленными, но это были прирождённые бойцы, каждого из них он отбирал лично.

— Тринадцатый, я — Клинок-4, приём, — раздался в телефонах бронекомбинезона голос офицера связи.

— Есть связь с «Литерой».

Спустя секунду Тринадцатый услышал механический голос синхропереводчика.

— Господин Командующий, я рад вас слышать, — Наследный принц Ооээа, как обычно, начал с предписанной дворцовым этикетом формулировки.

— Здравствуй, О, — коротко ответил Тринадцатый.

Витиеватые фразы в радиоэфире во время боя он не признавал и две тысячи лет назад. — Проникновение на объект прошло успешно. Командный центр уничтожен, внешние орудийные порты и защитные цепи деактивированы. Система самоуничтожения базы под контролем. Ведем зачистку. Высылай бронегруппу. Сеанс связи по прибытии эскадры. Отбой.

Ооээа понял всё мгновенно и отключился, не задавая ненужных вопросов. Наследный принц был умён и, без всякого сомнения, на своём месте.