— Может, смерть нескольких вельдов будет для них утешением. Ты же видел… Их всего семеро.

— Оставь, я сказал! — резко махнул в его сторону рукой сотник.

— Мы — разведчики, а не каратели! — поддержала его Млада. — Если нас кого ранят? Возвращаться будем? Или из них кто-то уйдёт, так очень ласково нас в лагере потом встретят, а то и вовсе не найдём его никогда. Соберутся — и ищи-свищи.

Галаш беззвучно выругался, сбросил с плеч дорожный мешок и вскинул лук. Невер только и успел щучкой кинуться к нему да схватить поперёк пояса. Но стрела уже сорвалась с тетивы. Она никого из вельдов не ранила, только просвистела за спиной одного из них и воткнулась в землю. Кочевники остановились и заозирались. Предводитель что-то прокаркал остальным на своём языке. Они достали оружие.

— Ах ты, сучий потрох! — ругнулся Надёжа и пнул носком сапога стрельца, который пытался выкрутиться из крепких объятий следопыта.

— Сюда идут, — выглянув из-за берёзы, сообщила Млада.

Вельды и правда осторожно двинулись вниз с тропы. Наверху остались только конные. Сотник едва зубами не скрипнул, но быстро взял себя в руки.

— Галаш, — уже спокойно и отрывисто скомандовал он. — Бегом в тот овраг и прореди-ка вельдов на пару голов.

Стрелец кивнул. Млада бессильно наблюдала, как он, умело прячась за деревьями, пружинистой рысцой проскользнул вперёд. Скоро Галаш совсем затерялся в сумерках, обогнув кочевников — только и видно было, как мелькнула гибкая тень и скрылась в неглубоком овраге. Вельды теперь оказались позади него. Невер и Надёжа двинулись следом. Младе ничего не оставалось делать, как идти за ними.

Светлой полосой промелькнула среди стволов новая стрела. Замыкающий отряд всадник дёрнулся и кувыркнулся с седла, хватаясь за древко. Вельды ускорили шаг. Среди них тоже был стрелец, он тут же встал наизготовку, поворачиваясь с натянутой у щеки тетивой вправо и влево. Вторая стрела Галаша вонзилась ему в шею. Но тем кметь окончательно себя выдал. Предводитель резко опустил факел на землю так, что тот не потух, и скомандовал оставшимся, указав остриём меча точно в ту сторону, где прятался Галаш. В низину спустились только трое. Старшего кметь уложил следующим точным выстрелом. И тут же ещё одного.

Млада, на ходу достала из голенища сапога нож и метнула в ближайшего вельда. Попала ему в глаз. Мужик рухнул, покатился по склону.

Галаш отступал, теперь из оврага стрелять ему стало неудобно. Невер мощным ударом сшиб с ног другого вельда. Клюв чекана с громким хрустом пробил тому череп. Последнего кочевника, который преследовал Галаша, перехватил Надёжа. Сбоку полоснул его мечом. Вельд споткнулся, зашатался, но развернулся в атаке. Звякнули клинки.