«Погиб при исполнении» гласила надпись из полицейского сетевого вестника.

Боль, тоску, злость, растерянность… Я прочувствовала все эти эмоции одновременно.

«Это не может быть правдой!» — воскликнула я мысленно, взывая к Айксу проверить истинность информации.

Все чувства как будто перемешались, превратившись в один комок, который застрял в груди. Дыхание перехватило. Теперь что делать, без отца? Как жить, когда часть тебя, твоей души, сердца ушла… просто опустела, отмерла. Как заполнить пустоту, которая разверзлась перед тобой для того, чтобы поглотить тебя целиком?

Я потеряла единственного близкого и родного человека.

От боли разрывается сердце, если оно есть в этой виртуальной среде. Мне захотелось выйти с дома и закричать, чтобы стало легче.

Как же справиться с этой потерей? Все, о чем я хотела рассказать отцу, теперь навеки останется несказанным. И никто более не вытрет слез с моей щеки, как это делал он.

— Это произошло прошлой ночью, судя по дате.

И он думает мне это интересно? Сегодня, вчера — разницы нет. Моего отца больше нет…

— Понимаю тебя, ведь когда-то тоже потерял отца и мать… — начал говорить Малис, но я не слушала.

Для меня не существует больше ни реального, ни виртуального мира.

— Послушай, — он подошел ко мне, нежно взял за подбородок и поднял мое, залитое слезами, лицо. — Любой бы сказал тебе сейчас, что ему жаль. Я бы тоже так сказал… Когда-то мой старший брат сказал, что не стоит жалеть усопших, не стоит по ним плакать, они бы не желали такого нам. Для них важно, чтобы мы сделали шаг вперед…

Что он несет? Не нужно жалеть. Не нужно плакать. Просто сделайте шаг вперёд. Его счастье, что он защищен протоколом!

Но…в чем-то он прав.

Я не имею права быть слабой! Потому что люблю своего отца. А он больше всего на свете верил в Метус и его жителей. Мечтал, что когда-нибудь над городом взойдет солнце и его лучи будут освещать лица счастливых людей, а не окровавленные дороги, неубранные тела убитых людей и разбитых роботов, грязные сточные воды и мусор на каждом шагу.

Отец верил в то, что я смогу свободно ходить по городу, а не прятаться в монорельсе, боясь каждого заходящего в него пассажира.

Хватит лирики. Пора найти применение моим навыкам и Айксу.

— Выйти в реал. Это мое условие, — сказала я и Малис утвердительно кивнул.

— Абнер в курсе заговора против вас?

— Не думаю, но впутывать его не нужно, иначе он попадет под удар. Жаль будет старика. Возможно его не тронут, как слишком ценный актив. По крайней мере, я бы так и сделал, но эту догадку проверять не стоит.

— А что вы сделали с теми тремя наставниками?

— Ничего. Не они, так другие сделают эту грязную работу. Противники Райлана не остановятся, пока не выведут меня и его из игры.

В его голосе звучала холодная расчетливость.