Всё вышло, как вышло — отличная индульгенция и самый честный из возможных эпилогов.

— Ладно, — вздохнул я. — Спрашивать, на кой ты поделился силой Кольца и редкими артефактами с моей клиенткой, не имеет смысла, правда?

— Ты бы либо сдох, либо вспомнил бы, наконец, о Кольце, — сверкнул глазами Айм. — И лично меня, если честно, одинаково соблазняли оба варианта. Я рассчитывал, конечно, что появление этого твоего ангела сделает тебя идиотом, но не до такой же степени! Как ты мог просто забить на Кольцо?! Это вопрос нашей свободы, если уж на то пошло! Неужели ты не помнишь, с чего всё начиналось?! Неужели ты не видишь, кем эта дрянь нас сделала? Это всё можно попытаться исправить.

— Ты думаешь, это Кольцо сделало нас нами? — уточнил я задумчиво. — Не мы сами?

— Ты издеваешься? Тебя там по голове не били, случайно? Это Кольцо, которое нас поработило! оно имеет власть над нашими именами и дорогами, оно приводит нас в офис снова и снова… Если ты так шутишь, то я не понял, где смеяться!

Я мрачно посмотрел на печатку.

Кольцо казалось очень… обычным. Потемневший от времени металл, почти нарочито небрежная работа, обманчиво безопасная аура. Любовь, говорите?"

"— И что же, по вашему мнению, я должен сделать с этой дрянью? Дематериализовать её силой своей любви? Я для этого недостаточно фея, и у меня нет волшебной палочки.

— Нет. Надо дать Кольцо твоему Ангелу и…

Что за нахрен?

— Нет.

— Ты не понял.

— Я всё понял. Нет.

Айм поморщился.

— Ну да, — сказал он, — ты боишься, что произойдёт так же, как… Ну, как тут. Но нет. Как ни крути, а этот колдун, он… просто пытался заменить мной сына. Я сам изначально поставил себя так, я сам давил на это, так что в целом даже не сюрприз, что на выходе его любовь оказалась недостаточно сильной. Но у вас хрестоматийный пример, столетия самой разной разделённой любви. С твоим ангелом наверняка всё сработает…

Я почувствовал в равной мере усталость и раздражение. Проклятая ювелирка, которая все эти годы пугала, завораживала, отвращала и манила, казалась теперь просто куском металла.

Прав был Хелаал: дело не в самом кольце. Дело в том, что за ним стоит.

И у меня нет времени на это дерьмо. У нас ужин, между прочим! Мне ещё надо придумать, чем угостить Атиен. И, говоря об этом…

— Айм, — сказал я. — Если ты веришь, что я своими руками отдам эту дрянь своему ангелу, то просто с ума сошёл. Если ты думаешь, что я согласен проверять таким образом нашу гипотетическую любовь на прочность, то ты спятил вдвойне. Предполагается, что истинная любовь может освободить нас от власти этой гадости? А по каким критериям определяется истинность, стесняюсь спросить? Что бы ты там себе ни думал, а тот человек в кресле действительно любил тебя.

— Это было недостаточно чистое чувство.