Честно говоря, это были самые стремительные переговоры в моей жизни. Возможно, именно поэтому я категорически не нашлась, что бы такого сказать.

— Ты… знаешь, кто я? — не особенно умный вопрос, но я действительно очень хотела знать ответ.

Жительница последнего отражения посмотрела на меня так, как будто весьма сомневалась в моём интеллекте.

— Знаю, разумеется. Ещё получше, пожалуй, чем ты сама.

На кого другого я бы за такое высказывание даже обиделась.

Обижаться, глядя в эти бездонные глаза, не получалось.

— Мы… встречались раньше?

— О да.

Весьма… многословно.

Но ладно.

— Ты знаешь, зачем я здесь?

— Да, разумеется.

Уже получше.

— И ты отведёшь меня в последнее отражение.

— Да. Я отведу тебя туда, куда тебе нужно прийти.

— Вот и хорошо.

Больше я ничего говорить не стала, просто пристроившись рядом со своей новой (старой?) знакомой, наблюдая за Броуновским движением демонического города. Тишина, что повисла между нами, на удивление казалась не напряжённой, а скорее даже уютной.

С ней оказалось на удивление приятно молчать.

— Ну всё, — сказала она, прикончив своё питьё, — пойдём.

И я пошла.

Состояние было странным, спокойным и отстранённым, как будто весь окружающий мир оказался за толстенным стеклом. Рядом с идущим рядом существом было спокойно и легко… так спокойно легко, как, наверное, не бывает живым.

Но я с самого начала знала, на что иду.

Именно потому туман, клубящийся за ближайшей аркой, не слишком меня смутил… А запах соснового леса, сменивший городские ароматы, даже обрадовал.

Скоро я начала различать в тумане очертания деревьев, камни, покрытые мхом, и тропинку, бегущую под ногами. Моя спутница сбросила обувь, и я, последовав её примеру, испарила свою — хвойная подстилка ласкала ноги, и сама местная земля, казалось, наполняла силой.

Вскоре впереди замерцал свет.

Всё в том же молчании мы вышли на деревянные мостки. Под нами неподвижным чёрным зеркалом стояла вода, расцвеченная лилиями. Вверху мерцали далёкие звёзды. Мы миновали ограду со светильниками-скелетами, из глазниц которых лился тот самый свет.

Туман расступился.

Я увидела уютный деревянный домик, стоящий на мостках и приветствующий меня мягким светос из окон."

"Я уже видела его. Я…

— Я была здесь, — я хотела, чтобы это прозвучало вопросом, но не получилось: начиная говорить, я уже знала (помнила?) ответ.

Моя спутница не стала ни отрицать, ни опровергать.

— Выпей чаю со мной, — только и сказала она, — прежде чем пойдёшь дальше.

И снова я последовала за ней. Вошла в дом, пахнущий древесиной, прохладой и лесом, послушно устроилась за столом у окна, оущущая уют и покой, лениво понаблюдала, как гостеприимная хозяйка накрывает на стол, отхлебнула прозрачного чаю…

И вспомнила.