— Да, с парой знакомых ангелов.

— И что они сказали тебе на это?

Ворон тихо рассмеялся.

— То же самое, что я теперь говорю тебе, более или менее.

Я развела руками.

— Тогда ты и сам знаешь цену мудрым советам.

— Туше... Но, почувствовав себя мудрым и старым почти до маразма, как не начать эти самые советы раздавать? Я во многом — типичный демон, что бы там кто про меня ни думал. Есть на свете соблазны, перед которыми мне устоять не дано; для меня они, как правило, лежат в плоскости “учить и учиться”. Боюсь, будь я человеком на заре времён, без всяких там искусителей и любопытных жён все яблоки познания были бы мои.

Я бы ещё змея изловил и расспросил, потому что, ну знаешь, таков уж я.

О да, этот, я уверена, со змеем ещё подружился бы... А может, и без всяких ""бы"". Таков уж он.

Я снова осторожно коснулась его крыла своим, утешая. Мысль о том, что ещё несколько дней (и одну жизнь) назад у меня бы повернулся язык назвать его предателем, падшим и тёмной заблудшей тварью, теперь горчила на языке.

— Это твоя природа, то, кто ты есть, — заметила я мягко. — Ты не мог бы и не должен был бы это подавлять... Но теперь я понимаю кое-что насчёт советов.

Проблема в том, что, сколь бы хороши и разумны они ни были, все мы всё равно услышим то, что готовы слушать, поверим в то, во что в глубине души верим и так, и примем то, что давно стучалось в нашу дверь. А ещё так уж вышло, что, быть может, нам и хотелось бы всё и всегда делать правильно, но не получается, потому что мир таков. Каждый из нас должен платить по счетам, которые открыл, и расхлёбывать собственноручно заваренную кашу, и нарушать одни мудрые наставления, чтобы следовать другим. Тем, которые не мудрее, но правильнее и честнее — не в целом, а прямо сейчас, для нас. Нам с вами, тебе и мне, очень хорошо это знакомо.

Он осторожно прикоснулся крылом в ответ. Я с удивлением заметила, как облетает с его роскошных перьев пепел. Интересно, это нормально? Впрочем, не похоже, чтобы ворон испытывал особенное беспокойство по этому поводу."

"— Да, знакомо. Знаешь, Атиен, я думаю, что именно за этой правдой ангелу стоит пасть. И ещё я думаю, что очень многим на знакомых нам с тобой холодных и равнодушных небесах очень не хватает капельки падения… Но всё же, это не отменяет риска.

Если ты упомянула долги, значит, есть объективная причина, по которой ты хотела бы спуститься так низко?

— Есть… Знаю, ты намекаешь на гордыню, и во многом прав, потому что с неё всё началось. Но решение упасть ещё ниже продиктовано объективными причинами. Я собираюсь спуститься на дно отражений, чтобы повторить путь умирающей человеческой души. Я должна вспомнить свои прошлые жизни.

Его глаза расширились и вспыхнули потусторонним светом.

— Ты хочешь достать до дна отражений?! Но послушай, это…

— Это — совет Пророка.