— Ты не стал ничего объяснять из-за Вентера? Да чем он тебе так не нравится-то?! Он же вроде нормальный…

— Нравится, не нравится… — вздохнув, поморщился отец. — Он же не девица, чтобы мне нравиться. Скользкий он, ребенок. Из тех, кого посылаешь на… подальше, в общем, а он оттуда возвращается отдохнувшим, загоревшим и с магнитиками. Понятно, что жизнь у парня была нелегкая, но, спасая себя, он продаст любого. Ты, дочь, порой излишне доверчива. И патологически упряма!

— Ну ладно, пусть я дура. Но с чего ты взял, что он повелся на ваш спектакль? — хмыкнула я.

 — Может, он вас раскусил раньше меня!

— Вряд ли. У него, если можно так выразиться, «средневековое» мышление. Нету у них таких «контор». Может, раньше, при Императоре и была служба безопасности, но сейчас, похоже, там каждый сам за себя, — ухмыльнулся отец. — Со временем разберется, парень далеко не глуп, но как раз время-то нам и надо было выиграть.

— Ничего не понимаю, — вздохнула я.

— А подумать? — провокационно вопросил добрый папочка.

— Ну, то, что все было куда серьезнее, я уже поняла. Полагаю, там не дядя Коля с командой, а вся контора пахала без выходных и проходных.

И наши реакции рассчитывали всем аналитическим отделом, — предположила я. — Но зачем?

Отец поморщился, бросил на меня косой взгляд и вздохнул:

— Мыши? Тот, что с популяцией мышей в закрытом пространстве?

— Фаза «С», а кое-где уже и последняя стадия — «D»…

— Перенаселение и деградация? — неуверенно отозвалась я.

— Именно, — снова вздохнул отец. — Попробуй отрешиться от эмоций и просто подумать. Ресурсы нашего мира не бесконечны, а людей становится все больше. Пытаться контролировать рождаемость, как показывает ситуация с Китаем, дело бесполезное, если не сказать вредное.

Да, большая часть законопослушных граждан будет соблюдать закон. Зато маргиналы и жители стран третьего мира продолжат активно плодиться. Итог будет неутешителен…

— Ты преувеличиваешь, — фыркнула я. — К тому же места на Земле еще достаточно!

— Достаточно, — покладисто согласился родитель. — Вот только осваивать эти места экономически невыгодно. К тому же все давно поделено, и никто чужакам на своей территории рад не будет.

— Пап, ну я ни разу не политик, но уверена, что есть и другие методы!

— Есть, а как же? Очередная мировая война или, к примеру, контролируемая эпидемия… Но война, при наличии ядерного оружия, дело чреватое.

Я поперхнулась, замерла и осторожно предположила:

— Это ты так пошутил, да? Или… Птичий грипп?.. И свиной?

Отец молча пожал плечами, не подтверждая, но и не отрицая.

— Пап, но если нас пасло государство… Нет, я правда не понимаю, почему нас тогда оставили на свободе и фактически позволили делать все, что угодно.