– Они хотя бы не чавкают, когда едят.

– О, я не чавкаю, пытаюсь засунуть в себя этот чудесный суп. Но если вас так раздражают звуки, можете дать мне тарелку с мясом.

– О-о-о, милая, этот суп готовили специально для тебя, я сама разработала рецепт, – просияла она. – Он поможет побыстрее набрать вес! Мяса много не съешь.

Она отодвинула тарелку с недоеденным куском, встала из-за стола и вышла из обеденной залы.

Соблазн доесть кусок мяса был велик, но я не бродяжка, поэтому изо всех сил, скрепя сердцем, зажав нос и зажмурившись, засовывала в себя зеленую жижу.

Я была уверена, этот супчик был таким мерзким именно по инициативе моей персональной жабы.

Окончательно доев эту мерзость, я встала из-за стола и отправилась исследовать дом, пока дорогой супруг отсутствовал.

Обследовать дом под строгим взглядом свекрови оказалось сложнее, чем я думала. Она не жаба, нет. Наша жаба сидела на месте, на отчетах, как на золотых монетках. Этой я придумала другое прозвище.

По-другому и не скажешь. Она кружила по дому и распугивала своим видом всех слуг.

«Почему пол не блестит?!»

«Салфетка на столе должна лежать не так!»

Все слуги лишь опустив глаза в пол, клялись, что все исправят.

Не успев ретироваться, я была замечена глубоко любимой матушкой.

– Хэлен! Я приготовила для тебя платье!

И по ее лицу я поняла, что ничего хорошего это мне не сулит.

– А-а-а-а! – кричала я, держась за спинку стула.

– Еще, – спокойно говорила свекровь, когда корсет платья уже почти ломал мне ребра. – Такая худая, и такой большой живот, – качала головой она.

– Может, хватит? – умоляюще стонала я.

– Подтяни еще, – обратилась она к служанке, – может, появится грудь?

– Если грудь и была, она скрылась от страха, – прошептала я.

– Что вы там говорите?

– Вкус у вас прекрасный, – стонала я, от острого желания надеть этот корсет на шею герцогине.

– Какая грубая лесть, подтяни еще.

Мои мучения прервала служанка, сообщившая, что Рик прибыл. Клянусь, я впервые увидела на лице свекрови-Вия тень искренней улыбки.

– Хватит, – сказала она служанке, и вышла за дверь. Я посмотрела в зеркало на бледную, худую девушку с красными растрепанными волосами.

– Дышать не могу, – честно призналась я.

– Сейчас ослаблю! – прозвучал участливый голос служанки.

Девушка с русыми волосами и зелёными глазами, аккуратно выпустила мое тело из захвата этого изобретения для пыток.

– Спасибо, – искренне отблагодарила девушку я.

Она по-доброму улыбнулась, присела в реверансе и поспешила удалиться. Обязательно узнаю ее имя, как представится шанс, а сейчас нужно было встретить супруга.

Поэтому посмотрев, как сидит на мне платье из «личной коллекции» моей свекрови, такое же серое, как моя жизнь, я спустилась вниз.