Алиса подскочила:

– Да что же такое?! Если ты через каждое слово будешь заваливать вопросами, никакой магии не случится…

– Магии? – напряжённо уточнил господин. Он резко сел и внимательно осмотрел её: – Ты же не волшебник.

Алиса раздражённо рыкнула:

– Как с тобой непросто! Я не о настоящем волшебстве сейчас, а об особенной атмосфере! Её нужно создавать романтикой ночного костра, тихим голосом рассказчика и молчанием слушателей… Молчанием!

Лицо Клода разгладилось, глаза влажно заблестели.

– А, – протянул он. – Романтика… – Улыбнулся: – Хорошо, я буду молчать!

– Надеюсь, – пробурчала Алиса и, сузив глаза, посмотрела на тёмный силуэт Тео у рощи.

Ага, именно через те кусты и нужно будет удирать. Вздохнула и начала в третий раз: – Давным-давно существовала целая страна драконов. Каждый дракон владел магией и мог превращаться в человека. И не спрашивай как! – Предупредительно посмотрела она на Клода: – Понятия не имею… Многие влюблялись в людей и уходили из сказочной страны, чтобы прожить обычную человеческую жизнь, да так и не возвращались. Волшебство растворилось в мире, проявляясь лишь в некоторых людях, которых называли волшебниками.

– Интересная версия возникновения волшебства, – задумчиво отозвался Клод. Он устроился на боку и, подперев голову, смотрел на Алису. Поймав её возмущённый взгляд, улыбнулся: – Молчу-молчу…"

"В этот момент она увидела в Клоде не ироничного и надменного господина, а обаятельного парня. Сердце ёкнуло: ну почему он так мило улыбается? Быстро перевела взгляд на затухающий костёр и, напомнив себе, что нельзя поддаваться очарованию Светлого господина, продолжила:

– Магия драконов особенная.

 – Голос её слегка подрагивал, и Алиса, сжав пальцы в кулаки, попыталась взять себя в руки. – Превращаясь в человека, дракон не исчезал, а лишь засыпал в своей пещере. А когда человеческая часть умирала от старости, дракон каменел, превращаясь в чёрный корунд…

– Что? – вздрогнул Клод, Алиса шикнула на него, и он замолчал, но сел и, не отрываясь, теперь пристально смотрел на неё, ловя каждое слово.

– Вскоре драконов осталось совсем мало, – продолжила Алиса и невольно вздохнула: – Это очень грустно! Знаешь, все говорят, что любовь побеждает… В этой печальной сказке она победила магию и истребила целый народ! Так вот, драконы поняли, что вскоре исчезнут совсем и принялись искать пути спасения.

Они даже пошли на сделку с обычными людьми, которые, в обмен на несметные богатства, поклялись продолжать род драконов. Раз в поколение они приносят в жертву дракону девственницу, достигшую особого возраста. Дева бесследно исчезает, а утром в пещере появляется драконье яйцо…

Она ощутила на себе пронизывающий взгляд и, похолодев, резко вскинула голову.