Перебирая пластиковые ручки сумки с подарками, кусала губы и просила водителя нажать на газ, хотя таксист, проникшись её нетерпением, и так пару раз нарушил ограничения по скоростному режиму. Наконец, увидела чёрную трёхэтажную башню родного дома. Стилистика под средневековый замок стоила целое состояние, но благодаря успеху «Хоум» они могли себе это позволить. Машина, визжа тормозами, остановилась у ворот, и Алиса, бросив на сидение крупную купюру, торопливо выбралась из такси.

Распахнула скрипящую калитку, пробежала по ровной лужайке и, открыв входную дверь, закричала:

– Я дома!

Из кухни выбежала мама. Уронив тарелку, разлетевшуюся на куски, она бросилась обнимать дочь:

– Алиса! Ты рано, ещё ничего не готово! Мы ждали тебя только к обеду…

– Где Клод? – нетерпеливо перебила её Алиса.

– Они на берегу, – понимающе улыбнулась мама.

Алиса бегом спустилась с крыльца и, пересекая лужайку, побежала к реке. Первыми её учуяли собаки: Рей и Тишка, огласив округу весёлым лаем, наперегонки бросились навстречу. Свалив Алису, Рей облизал ей лицо, размазывая косметику, Тишка радостно повизгивал и волчком гонялся за собственным хвостом. Алиса, смеясь, отпихнула любвеобильного Рея и поднялась, пытаясь разглядеть широкоплечего мужа.

– Клод! Где вы?"

"Но на берегу находился только сосед, чья невысокая фигура слегка расплывалась от обилия бликов на воде. Казалось, сидя на берегу и наблюдая за поплавком длинной удочки, он совершенно не замечал Алису. Тут бликов стало больше, к ним присоединились разноцветные искры, и воздух словно затуманился, из образовавшейся пустоты выскочил трёхлетний мальчуган. Увидев Алису, пронзительно вскрикнул:

– Мама!

И бросился ей на шею. Из тёмно-туманного портала степенно вышел Клод и, кивнув Алену, подошёл к жене.

– Рад тебя видеть, любовь моя, – улыбнулся он, обнимая её и сына.

– Не могу сказать того же, – обиженно буркнула Алиса. И ревниво покосилась на соседа, безмятежно продолжающего рыбачить, словно ничего не видит и не слышит: – Куда ты ходил? И почему брал с собой Тео?

Клод виновато пожал плечами:

– Властитель Дальгонии соскучился по крестнику! К тому же мы познакомились с очаровательной Лисией!

Алиса восторженно подпрыгнула:

– У Лоры родилась дочь?! Это же чудесно! – помялась и, покосившись на неподвижного Алена, шёпотом спросила: – А она… действительно очаровательная?

Клод весело расхохотался:

– Не переживай! Ни красных глаз, ни крыльев у малышки нет!

Алиса облегчённо выдохнула и, погладив прижавшегося к ней маленького Тео по тёмным, как у отца, волосам, нежно посмотрела на Клода:

– Я так скучала! Каждый день тянулся как год!

Клод мягко улыбнулся и, наклонившись, накрыл её рот нежным поцелуем.