Хватило малой дозы квадров, и фары зажглись желтым, дверки распахнулись. Похожее на тело гигантского жука-скарабея туловище плавно качнулась на рессорах.

— От отца достался красавец! — похвалился Дорен.

Чуть ли не любовно коснулся блестящего капота. Достал из кармана платочек и протер им лобовое стекло.

— Автомобиль — средство передвижения, а не питомец, — заворчал Рауль. — Он может и подождать с помывкой. А вот вино и девушки ждать не любят!

— Напрасно ты так, — возразил Дорен. — Этот автомобиль не раз спасал жизнь моему отцу. Иногда мне кажется, что он обладает разумом.

Слова его оказались пророческими. Во время поездки Рауля несколько раз укачало — да так, что пришлось останавливаться. При этом остальные пассажиры дискомфорта не испытывали.

К замку мы прибыли на закате. По подъемному мосту миновали глубокий ров, кованые сталью ворота. Признаться честно, меня охватило странное чувство, что-то сродни эйфории. Пусть камни старые, из рва тянет болотом, а стражники вообще не рады приезду бестеров. Это дом Квадра! Именно здесь, в этих стенах изобретено устройство, навеки изменившее жизнь трех королевств.

Впрочем, о том, что прежде здесь жил великий ученый, напоминал лишь портрет в главном зале, да потертый гобелен — один из подарков королей прошлого. В остальном замок мало чем отличался от здания академии — разве что был менее ухожен и не снабжен новинками техники.

Зато вино оказалось отменным. Как и соленья, холодная буженина и домашний хлеб. В академии кормили сытно, но в основном полуфабрикатами. Вроде котлету съел, а по вкусу — подметка подметкой.

И бассейна у нас не было. После сытного ужина, прихватив новый бочонок вина, мы отправились в сад. Там и обнаружили место, где можно освежиться.

— Раньше здесь золотые рыбки плавали, — вздохнул Дорен. — Когда мой отец еще был маленьким.

— Ничего, сейчас исправим эту ситуацию, — пообещал Лиос и стал раздеваться. — Заменим рыбок на золотую виверну!

Он первым прыгнул в воду, вызвав кучу брызг и наш приступ смеха. Рауль и Пауль последовали его примеру.

— Идем? — уточнил Дорен.

Я потрогала воду и поежилась. Вообще-то ночное купание не входило в мои планы. Да и раздеваться перед парнями, пусть и в темноте, — не слишком хорошая затея. Вон, даже Акси сидит возле ноги, будто охраняя от опрометчивого поступка.

— Лучше проводи меня в комнату, — попросила я Дорена. — Хватит с меня и прогулок, и алкоголя. Мне и без того сложно сдерживать силу, как бы не стало хуже.

Отговорка подействовала. Дорен предупредил друзей, что задержится, и повел меня обратно замок.

— Пригласи ко мне ту рыженькую служаночку, что подавала буженину! — крикнул вдогонку Рауль. — Кажись, ее Раиной зовут.

— Не думаю, что ей понравится идея плескаться ночью в бассейне, — отозвался Дорен.