Наверное, если бы она работала со взрослыми, то точно сошла бы с ума, а так ей было гораздо легче. И тем не менее два-три раза в неделю она обязательно созванивалась с мамой и Тимкой по скайпу, смотрела на личико сына и еле сдерживала слезы. Сложнее всего было каждый раз выдумывать что-то в ответ на вопрос: «А когда ты вернешься?»

Как сказать ему? Как объяснить, что она не по собственному желанию тут застряла, а ради него, чтобы сделать операцию и поставить на ноги… Как?!

Маша по ночам ревела в подушку, но продолжала работать со всей душой, как и умела, потому что у нее была в жизни цель и она к этой цели шла, отдавая себя без остатка.

Только вот однажды все изменилось…

Дети уговорили ее поиграть в прятки. Бьянка щебетала без умолку, даже выучила сложное для произношения слово «мат-реш-ка», лишь бы Маша согласилась поиграть.

Она осталась на кухне и принялась считать, а дети разбежались в разные стороны. Девушка досчитала до двадцати и пошла их искать.

Обошла первый этаж, никого. Второй – тоже нет. Вышла во двор и принялась осматривать каждый куст. Заглянула в гараж и вернулась, увидев какое-то движение в окне. Но в доме было тихо. Внезапно она заметила, что дверь в подвал открыта. Та обычно всегда была заперта. Наверное, дети открыли и спрятались внизу, подумала Маша, и толкнула дверь. Спустилась по ступенькам – ничего особенного, стеллажи со старьем, ненужные вещи, сломанный велосипед. Ни следа детей. Она уже собиралась подняться, как вдруг увидела практически незаметную дверь. «Любопытство сгубило кошку», – пробормотала под нос, но все же потянула на себя на удивление тяжелую створку. Внутри было темно. Пошарив по стене, Маша нашла выключатель, щелкнула им, и в приглушенном свете увидела нечто, отчего волосы встали дыбом.

Маша сглотнула, щелкнула выключателем и закрыла дверь. Как раз вовремя, сзади подкралась малышка и грозно прорычала:

– Бу-у-у-у! Попалась?!

Маша икнула, подумав, как вовремя прикрыла дверь, и с трудом вернула себе самообладание.

– Ага, сама нашлась, Бьянка? Что, не выдержала в засаде сидеть? – Маша развела руки в стороны и начала наступать на девочку, собираясь ее поймать и начать щекотать.

– Ай! – пискнула малышка и побежала на улицу.

На ее крик тут же выскочил Энрике. Родители хорошо воспитали детей, и друг за друга малыши стояли действительно горой. Брат всегда был готов защищать свою сестренку даже ценой собственной жизни.

Тимка тоже рос таким. Он защищал девочек, помогал старикам перейти через дорогу, как-то даже соседке авоську помог до дома донести. Маша всегда хвалила его и гордилась сыном.