Я Рена Хайд! Рена! Страшилище!

– Итак, как твоё имя? – вопрос принца прозвучал глухо, словно из-за стены, или это я от страха была на грани потери сознания.

– Рена Хайд, господин. Я служанка. Родом из деревни Ровки… – пролепетала в ответ.

– Ты врёшь, – бросил со злой иронией. – Ты из высшей аристократии.

– Простите, господин, но это не так.

– В таком случае, докажи это, – сказал он и громко приказал: – На колени.

Исполнила приказ. Даже мига не оставила себе на раздумье. Упала на колени, сгорбила плечи, да ещё и голову склонила. Гордость рыдала, но жить мне хотелось больше.

Анмар со всей своей холодностью и странностями пугал меня в тысячи раз меньше, чем его брат. Лучше уж быть с ним, пусть даже отдаст магам в академии на опыты. Это в любом случае не так страшно, как оказаться в пыточной наедине с принцем Гервином.

– Оставь её мне, Герв, – безразлично сказал младший принц.

– Ты же говорил, что тебе всё равно. Вчера был готов отдать её кому угодно, – ответил тот.

– И всё же ты позволил мне её забрать. Или надумал изменить своё решение?

Его голос звучал спокойно, без капли укора или иронии. Но подтекст был ясен всем.

Ведь слово правителя нерушимо.

Гервин повернулся к брату, и несколько секунд они просто смотрели друг другу в глаза. А потом старший махнул рукой.

– Забирай, – сказал он наконец. – Но, когда наиграешься, вернёшь обратно.

– Нет, брат. Не верну.

И ни капли страха или преклонения не было в этих словах. Только констатация факта.

А у меня внутри от этой короткой фразы всё возликовало. И на душе стало так тепло, как никогда раньше! Не вернёт! Дева Заступница, спасибо!

– Ты отдал её мне и позволил самому принимать решения о её судьбе, – пояснил он.

 – Я всего лишь исполняю твоё распоряжение.

– Ладно, – вздохнул Гервин и, как ни странно, больше не казался мне пугающим. Будто этим вздохом снял с себя личину давящего ужаса. А потом и вовсе пожал брату руку и крепко его обнял. – Будь осторожен. Партизанские шайки не дремлют, а твой отряд для них очень заманчивая цель.

– Справимся. Не впервой, – отозвался младший. – До встречи, Герв.

Перед тем, как уйти, старший принц снова посмотрел на меня, а потом вдруг подошёл ближе и, наклонившись к самому моему уху, прошептал:

– Навредишь ему, и я сниму с тебя кожу живьём.

Запомни, красотка.

Ответа принцу не требовалось. Едва договорив, он отправился обратно во дворец. Его охрана посеменила следом.

Анмар дал распоряжение всем загружаться в машины. Меня же и вовсе сам отвёл ко второму зверю на колёсах, помог забраться внутрь и только потом отправился отдавать распоряжения остальным.

Я села на широкое мягкое сидение, рассчитанное явно на двоих, уткнулась лбом в стекло и обхватила плечи руками. Так близка к провалу, как сегодня, я не была ни разу.