Мысленно согласившись с рассуждениями Ника, я снова пнула Маркиза пятками. А когда сердито сопящий мерин принялся спускаться, искренне понадеялась, что мои недавние страхи не реализуются и нам не придется лицом к лицу столкнуться с тем злом, о котором простые люди имели лишь очень смутное представление.

Вскоре после того, как мы спустились с холма, Маркизу пришлось замедлить ход, а нам – без особой охоты спешиться. Не потому, что правила не дозволяли въезжать в город верхом, а по той причине, что народу на дороге, несмотря на ранний час, толклось на удивление много.

А возле ворот при нашем приближении и вовсе случилась настоящая толчея.

– Смотри, куда прешь!.. Прочь с дороги! Эй! Куда без очереди?! Хамы! Нет, вы это видели, люди?! Они еще и с конем! Да! Стража! Мне их скотина чуть ноги не оттоптала!

К несчастью, нежелание выделяться и отсутствие студенческой формы еще раз сыграли с нами злую шутку – нас попросту не захотели пропускать. Наших аур никто из простых людей, естественно, не видел. О нашей принадлежности к Академии колдунов, ведьмаков и магов тем более никто не догадывался.

Пожалуй, если бы не выставленное напоказ Ланкой оружие и не решительный вид Ника, нас бы и вовсе затоптали. Однако обошлось. До ворот мы все-таки добрались и, обменявшись со взмыленными стражниками несколькими фразами, не без усилий протиснулись внутрь.

Правда, и за воротами легче не стало. Народу в Рино собралось сегодня столько, что яблоку было негде упасть. Люди, несмотря на раннее утро, высыпали на улицы толпами. Кто один, кто с семьей. Многие тащили с собой какой-то скарб, снедь или просто закрытые крышками корзины. Вдоль домов на главной улице уже успел образоваться стихийный рынок.

Наспех сколоченные прилавки, брошенные прямо у заборов телеги, спешно сооружаемые навесы, стоящие тут и там клетки с истерично кудахтающими курами, мечущиеся на привязи и так же истерично блеющие козы, недовольно мычащие коровы…

Такое впечатление, что весь мир вдруг перевернулся с ног на голову. А мы оказались в самом эпицентре этого безумия.

– Ниэль, что происходит? – вполголоса спросила Ланка, когда нас стиснуло со всех сторон и вместе с потоком спешащих людей понесло куда-то в сторону центра города.

Я с сочным чмоканьем вляпалась в лежащую посреди дороги коровью лепешку и непроизвольно поморщилась:

– Похоже, осенняя ярмарка началась.

– Да ну. Еще ж совсем рано!

Не успев оттереть как следует сапог, я получила локтем в бок от пробегающей мимо тетки и поморщилась снова.

– Это в южных провинциях рано. А у нас лето короткое, холодает быстро, поэтому урожай собирают раньше, а ярмарка заканчивается недели за две до того, как во всех остальных районах они только начнутся.