Вообще рождение и вступление в род нового члена считалось тихим, если не сказать, интимным праздником. Но это у нормальных магов. А наша немного сумасшедшая семейка никогда не жила по правилам. Новых членов мы принимали большой толпой, с веселыми празднованиями и гуляниями.

С самого утра я как заведенная носилась по замку, отдавая последние указания.

— Все пройдет прекрасно, не переживай, — шепнул Элай, поймав меня где-то в середине дня.

— Ты не в первый раз принимаешь в род мага и не в последний.

Да, я уже принимала Ирис, своих племянниц и еще парочку магов из студентов, которые оказались без семьи и попросили защиты. После проверки Элая они тоже были приняты в род. Как и Диана. После крупной ссоры со сводной сестрой она хлопнула дверью и отреклась от отца и всего, что с ним связано. Вряд ли великая и ужасная Корнелия Обен мечтала именно о таком возрождении своего рода, но теперь его главой стала я, так что мне и решать.

— Сегодня все должно пройти… идеально, — вздохнула я.

— Так и будет, — улыбнулся муж, привычно обнимая и притягивая меня к себе.

Пусть и минуло целых десять лет, но я до сих пор таяла от его прикосновений, до сих пор у меня дрожали колени и сбивалось дыхание.

— А как же?.. — попыталась я задать следующий вопрос.

— Все прекрасно, Шанти. Всем все известно, все ждут заката, — улыбнулся Элай, вновь целуя меня в губы. И это прямо посреди огромного холла на глазах слуг, гостей и проплывающих мимо приведений, к которым все давно привыкли.

— Хорошо, ты прав. — Я слабо улыбнулась. — Мне действительно надо успокоиться.

На закате в огромном зале собралась толпа самых родных и дорогих мне людей и магов. Пламя свечей, отражаясь от белых стен и потолка, рассыпалось золотистыми бликами. В центре возвышался алтарь, на котором стоял древний артефакт семьи Обен — хрустальный цветок. Я уже упоминала о том, сколько магических правил нарушила, продемонстрировав его другим магам? Ведь что ни говори, но Конте и остальные являлись представителями другого рода, чужаками. Впрочем, для нас они были самыми родными и любимыми.

В легком белом платье я стояла у артефакта, с трудом сдерживая дрожь.

Да, я проводила ритуал не в первый раз, но сегодня…

Сегодня был особенный день и особенный ребенок.

Медленно распахнулись двери, пропуская высокого темноволосого мага в белом. От восторга я даже задержала дыхание. По правилам ребенка следовало нести матери, однако при всем желании я не могла раздвоиться, поэтому к артефакту вышел отец. Загадочный хозяин теней. Он шагал ровно, с прямыми плечами и гордо поднятой головой, аккуратно и бережно держа на руках кружевной сверток, в котором копошился младенец.