О каких разговорах могла идти речь в такой момент? Он с ума сошел?

— Знаешь, я ведь раньше не представлял, каково это, когда любишь… любишь настолько, что готов сдохнуть, лишь бы ты она счастлива. Готов уйти, отказаться, раствориться во тьме.

— Не смей! — испуганно вскинулась я.

Элай медленно обернулся. Мрачный, сосредоточенный, с горящим темным пламенем взором.

— Ты… ты должна знать, кто я.

— Не знаешь. Хозяин теней никогда…

— Не любил и не женился, — нетерпеливо перебила я. — Знаю. И про… детей мне тоже известно.

— Известно? — удивился он, продолжая пристально всматриваться в мое лицо.

— Не переживай, меня успели просветить. Но мне все равно. И никто не знает, как сложится в будущем. Говорят, хозяин теней не способен на любовь, но ты ведь полюбил. Меня полюбил. А дети… не знаю… я сама еще ребенок. Мне восемнадцать. Может, я вообще не создана для материнства. А вот дар и цепи уже есть. — Я провела пальцами по цепочкам, которые до сих пор украшали мою шею. — Мы их обязательно снимем. Есть еще Ирис и Дейзи. Они тоже наследницы. Мы поможем им и их детям.

— Если это все доводы, то…

— Не все, — покачал он головой, а потом глубоко вдохнул и выпалил, будто ныряя в бездну: — Шанталь Луиза Эббот, ты станешь моей женой?

Случилась небольшая заминка.

— Через полчаса. — Пауза. — Или через час.

— Как быстро, — тихо рассмеялась, прекрасно понимая, что Элаю сейчас не до смеха, поскольку он напряженно ждет моего ответа.

— Знаю, ты не хотела так быстро, но обстоятельства… — принялся оправдываться он.

— Я согласна, — перебила, наслаждаясь написанным на его лице волнением. — Хоть сейчас.

Элай застыл, словно не до конца верил в реальность происходящего.

— Да. И тогда ты никуда не денешься от меня.

Он стремительно шагнул ко мне. Я затаила дыхание, ожидая продолжения. Впрочем, Элай удержался, одарив меня таким взглядом, что внутри все начало плавиться. Он вздрогнул, сглотнул и выдавил чуть слышно:

— Позову госпожу Еллер.

— Что? — опешила я, не ожидавшая от него такого.

— Тебе надо переодеться и позавтракать, — пятясь назад и не отрывая от меня глаз, в которых вдруг заплясали лукавые искорки, произнес любимый.

Он явственно представлял, огонь какой силы сжигает меня изнутри, и наслаждался этим. Словно мстил за все дни и ночи, во время которых сгорал так же.

— Я буду ждать тебя…

— Ты издеваешься?! — повысила я голос.

Ответом мне стала новая чувственная улыбка, в который раз заставившая мое дыхание сбиться.

— Что?! — совсем не мило рявкнула я.

— Я безумно тебя люблю, — заявил Элай, прежде чем скрыться за дверью.

Я мгновенно простила ему все. Улыбнулась как дурочка и мечтательно вздохнула.