Поэтому пришлось двигаться медленно, покачиваясь из стороны в сторону и боясь при каждом повороте свалиться в ближайшие кусты.

— Я помогу, — спохватился Тим, бросаясь ко мне. — Что мы ищем?

— Ты знаешь, как выглядит бурусий свыщ?

Он с недоумением кашлянул и отрицательно покачал головой.

— Не очень. Думаешь, он тут будет?

— Должен быть. Это декоративное растение, которое обожает влажную почву и тень. О-о-о, кажется, нашла. Видишь вон тот кустик с черными цветками? Сорви мне парочку, — пальцем указала я направление, прекрасно отдавая себе отчет, что самой мне туда не добраться.

Тим молча подчинился. Перешагнул через низкий кустарник, кусты роз и наклонился над свыщем.

Я отправила цветы в рот и принялась энергично жевать.

«Фу-у-у-у, противно-то как!»

Во рту тут же загорелось, язык онемел и болезненно защипал, но именно такого эффекта я и добивалась.

— Как зовут питомца? — с трудом шевеля губами, спросила я чужим скрипучим голосом.

— Боня, — отозвался Тим. — Ничего себе! Точно как тетушка.

— Пошли уже, племянники, — прокаркала я, ссутулившись. — А то моя бедная собачка без меня окочурится.

Конечно, я испытывала страх. Все время, пока мы шагали к северному крылу, из которого планировалось попасть к ждущей у выхода карете. Пока садилась в эту самую карету в окружении непрестанно болтающих парней, которые старательно пытались выглядеть естественно. Я боялась, что в любой момент наша игра будет раскрыта.

Но вот мы оказались у поста охраны. Несмотря на предупреждение, успокоиться не получалось. Неожиданно помогла Дымка. Парни долго спорили, брать ее или нет, но теневая кошка сама забралась в карету и категорически отказалась покидать ее. А перед самым постом она вдруг прыгнула мне на колени и растворилась в воздухе. Я сначала не поняла, к чему этот маневр, а потом ощутила легкое прикосновение под платьем и корсетом. Не знаю, во что обратилась кошка, но она помогла мне успокоиться и сосредоточиться.

После небольшой проверки карету пропустили, и она быстро покатила вперед.

Я думала, мы свернем за угол, где меня выпустят, и я сразу же попаду в крепкие и надежные объятия Элая, однако ничего подобного не произошло. Ехали мы очень долго. Да и потом, когда дверь кареты открылась, руку подал мне, чтобы помочь спуститься вовсе не хозяин теней.

— А вот и вы, — с улыбкой произнес маг с темно-карими глазами.

— Вы? — только и смогла пробормотать я, застыв на ступеньках и не зная, как поступить дальше.

Промелькнула мысль, что я угодила в ловушку, поскольку возле кареты стоял и держал меня за руку Джар. Тот самый беглый маг и бывший друг Себастьяна и Элая. Я знала, что случилось с ними в прошлом, но не представляла, какие отношения связывают друзей в настоящем.

— А вот и вы, — встал за спиной мага Фил с коротким ежиком волос.