И пока я хлопала ресницами, силясь придумать остроумный ответ, он поправил рубашку, пригладил растрепанные волосы и спокойно проговорил:

— Ты хотела узнать по поводу артефактов. Так вот, они выглядят по-разному. Артефакт семьи Лоран представляет собой небольшую статуэтку из белого мрамора. — Криво усмехнувшись, он неловко убрал вновь упавшую на глаза темную прядь. — В семье Лоран все идеальное, белое и совершенное. Как и они сами.

— А ты? — невольно спросила я, уловив в его словах скрытую боль.

— А я больше не могу пользоваться семейным артефактом.

Я помнила рассказ тетушки Бонифер о том, что родные не принимали Элая и не любили, но все равно не понимала почему.

— Я хозяин теней, — спокойно пояснил он. — Для помощи, подпитки и прочего мне не требуется артефакт. Для этого есть тени. Они намного могущественнее.

— А твоя семья… — осторожно произнесла я.

— Не переживай, никакой жуткой свекрови у тебя не будет. Да и остальные родственники тоже не поспешат к нам с визитом. У нас сложные отношения, Шанти. Просто прими как факт, что я один.

— Никогда не любили меня. Я появился на свет в результате ошибки, неосторожности, о чем мне неоднократно рассказывали с самого рождения.

У них уже имелись идеальные сын и дочь. Еще один ребенок не вписывался в их планы. Особенно настолько проблемный. К счастью, меня вовремя поглотили тени, — криво усмехнулся Элай.

— Мне очень жаль, — прошептала я.

— А мне нет. Все это в прошлом. Что касается остальных артефактов, я не знаю, как они выглядят. Никто не знает. Это тайна. Одни говорят, что первые двенадцать были из чистого золота. Другие, что это огромные сверкающие драгоценные камни. Алмаз — это артефакт императорской семьи.

Огромный сапфир принадлежит семье твоего мужа. Есть еще рубин, изумруд и так далее. Однако это всего лишь слухи. А может, сказки и легенды, призванные возвысить первые двенадцать семей.

— Ты хочешь сказать, что артефакт семьи Обен — это огромный драгоценный камень или кусок золота?

— Или простой булыжник. Хотя, возможно, статуэтка из мрамора или нечто подобное, — пожал плечами Элай. — Это никому не известно. Но ты скоро откроешь эту тайну. Ты и только ты имеешь право коснуться артефакта и стать его хозяйкой.

— Я не хочу, — призналась я.

— Мне не нужны ни артефакт, ни магические способности. Я просто хочу быть травницей, иметь свою лавку, заниматься любимым делом, а не участвовать в войне магов и СОРМИЛ.

— Мы справимся. Верь мне. А теперь нам лучше отдохнуть. — Элай прислонился к стволу дерева и похлопал по сюртуку рядом с собой. — Иди сюда. Обещаю больше не приставать.

Я некоторое время молча таращилась на Лорана, а потом кивнула и села, удобно устроив голову на его плече и закрыв глаза. Отдых мне действительно не помешал бы.