А значит, долг Алины — задержать её до прихода Макса.

К счастью, это было просто. Её новая знакомая и сама не слишком стремилась уходить. А, пока они возились и играли с химерами, у Лотты заметно поднялось настроение.

Алина ещё не забыла, что девушка появилась у их дома чуть ли не в слезах.

Правда, расспрашивать в чём дело, Астер не решилась.

А, когда домой вернулся Макс и застал их в гостиной, стало совсем не до этого.

Юному химерологу предстояло признаться главе клана, которому она, к тому же, обязана жизнью в том, что она серьёзно облажалась.

Теперь-то Алина знала, что её химера не просто пропала. Она всё это время жила у человека, никак не связанного с Рихтерами. И последствия такой безответственности с её стороны могли быть самыми неприятными.

К тому же, она пригласила в дом чужого человека. Конечно, у неё был хороший повод для этого, но только сейчас Астер задумалась, а имела ли она право так поступить?

В общем, все эти переживания уже вовсю отражались на её лице.

Но Макс как будто бы совсем не удивился, увидев Шарлотту. Только учтиво поинтересовался:

— Алина, ты не представишь мне нашу гостью?

— Конечно! — сразу же подскочила девушка.

Шарлотта, видя её нервозность, последовала тому же примеру. И тоже резко встала с дивана.

Алина, тем временем, начала рассказывать часть правды. Надеясь, что Макс сам дорисует отсутствующие подробности.

— Это Шарлотта Беккер, наша соседка. Так вышло, что примерно неделю назад я потеряла своего… питомца. А она его нашла. И сегодня вернула мне. Причём… — быстро дополнила Алина, — она так хорошо с ней поладила. А вы знаете, что к чужим наши… кошки не сильно-то и добры.

— Уверяю тебя, Алина, — запротестовала Шарлотта, — Пуша вела себя очень воспитанно. Правда… — она вдруг осеклась, но честно призналась, — она не очень-то понравилась моему мужу. Как и он ей. Я поэтому начала активно искать её хозяев. Извините, но до этого у меня даже были мысли оставить Пушу себе. Я не хотела её у вас отбирать! — горячо добавила она, — просто я не видела, чтобы кто-то её искал. Хотя каждый день проверяла объявления в газетах и на местных сайтах.

— Пожалуйста, не волнуйся! — тут же ответила Алина, — тебя никто ни в чём не обвиняет! — а, повернувшись к Максу, она тихо сказала, — простите, это я виновата, что не уследила за нашими драгоценными питомцами. Я должна была сказать вам о пропаже сразу же.

— Должна была, — кивнул Макс, — но это мы обсудим позже. А сейчас… Шарлотта, — повернулся он к гостье и задал ей неожиданный вопрос, — ваша фамилия… Беккер. Это по мужу?

— Нет. Это девичья, — тут же отозвалась она и зачем-то пояснила, — я не стала менять её после свадьбы.

Алина же сначала удивилась такому интересу главы к фамилии гостьи, а потом её озарило.

Ну, конечно же! Беккер.