Среди неузнаваемо изменившегося рельефа продвигались маркеры серв-машин. Среди них был и «Хоплит» с бортовым номером «17». Потрескавшиеся губы Даши дрогнули. Взгляд затуманился, глаза защипало, невольная слеза скатилась по щеке, оставляя влажный след.

— Данила жив. Знаю, он тебе дорог. Все будет хорошо, — шепнула Клио.

Разломы планетарной коры поглотили с десяток хитваров, но тот, куда рагды утащили жителей «Оранжереи», уцелел. Сеть извержений изламывалась трещинами, рдела озерами кипящей магмы, вспухала гейзерами расплава, едва прорывающимися сквозь плотные клубы дыма, — тотальные разрушения подступили и к базе «Стальных», но поселение пока держалось.

«У нас нет выбора. Только идти до конца. Без вариантов…» — нервные, рваные мысли постепенно заполняли пустоту, возвращая волю к жизни.

Основная ударная группа «Стальных» стремительно развивала наступление.

Враг заметался, в буквальном смысле слова. «БТК», охраняющие шесть уцелевших очагов техносферы (еще два поглотили магматические разломы), лишились источника централизованных команд, — об этом ясно свидетельствовали показания вновь заработавших орбитальных сканеров.

Оставшись в меньшинстве, разделенные зонами тотальных извержений, технологические комплексы сначала начали подвижку, а затем вернулись к местам базирования, не сумев скоординировать действия. Через некоторое время стало ясно: они продолжают следовать последним полученным инструкциям и лишь скопления рагдов по-прежнему вели активный поиск серв-машин.

— Возможно, все разумные хитвары погибли? — предположил Арчибальд.

— Было бы неплохо, — ответил Савва.

Два командирских «Фалангера» возглавляли роботизированную колонну, прорывающуюся к кораблю Иных, на борт которого рагды утащили пленников из «Оранжереи».

Серв-машины двигались ускоренным маршем, обходя уцелевшие очаги техносферы, вступая в короткие стычки с дронами, но не сближаясь с «БТК».

Последствия орбитального удара виднелись и ощущались повсюду. Регион утратил сейсмическую стабильность. Подземные толчки не прекращались ни на минуту. Спорадические извержения изменили рельеф. Большинство дорог погрузилось в раскаленную лаву и ударной группе приходилось двигаться по гребням уцелевших возвышенностей.

Механизмы, обладающие гусеничным либо колесным шасси, безнадежно отстали, не в силах преодолеть лавовые поля и трещиноватые, покрытые сетью разломов вулканические взгорья.

В период войны это не являлось проблемой. Поддержку серв-соединений осуществляли штурмовые носители, — именно они были средствами доставки, огневой и технической поддержки, но, увы, за минувшую эпоху все «Нибелунги», базировавшиеся на Везувии, пришли в негодность.