– Понимаю, у меня тоже есть любимые места в старой Москве… Так что же там случилось? Чертоги принца Ольденбургского завладели душой юной ленинградки? – спросил Иван, тоскливо подумав, что сейчас может все оборваться, война снова свалится на них, и они не успеют сказать друг другу что-то очень важное.

– Это был 40-й год. Мы с девчонками гуляли по Невскому после выпускного вечера в школе. Белые ночи, белые платья, признания в вечной дружбе и верности. Когда мы так весело, с шуточками и смехом шли по Дворцовой набережной, тут я и увидела на этом прекрасном здании доску.

– И что же открыла для себя юная комсомолка?

– Там было написано «Коммунистический политико-просветительный институт имени Крупской», – со значением произнесла Оля.

– Вот это интрига! Все что угодно ожидал!

– И на следующий день, – продолжила Оля, – я подала документы, сдала экзамены и поступила!

– Молодец, вот это характер! Уважаю!

Иван подумал, насколько диаметрально противоположны их профессии: офицера-танкиста и библиотекаря со своим миром книжного царства.

– Все считают, что библиотекарь – это обязательно высушенная в книжной пыли женщина без определенного возраста… – сказала Ольга.

– Книжный червяк, да? – заметил Иван. – Вот что за существо, хоть раз бы увидеть. Что за типаж такой – книжный червяк?

– Есть такой… – сказала Оля с брезгливостью. – Книгоед. Книжная вошь, гадкое насекомое… Я на картинке видела.

– На войну их отправить! – предложил тут же Иван. – Заелись там в книжном раю. Наши фронтовые вошки быстро научат их жизни.

Сказал Иван и тут же спохватился. Ну, что он за человек! Стоит, обнявшись с девушкой, и несет какую-то окопную чушь!

Оля чуть усмехнулась.

– Оля, извини, ради бога, что-то не туда занесло!

– У людей почему-то есть убеждение, что библиотекарь – это человек, который просто выдает книги…

– Вроде белья из прачечной.

– …а на самом деле это такая же тонкая работа, как у дирижера. Ведь книги с их мудростью, они – как музыка. Книги такие же вечные, как и музыка! Мы, как дирижеры, находим нужные книги и для ума, и для души, они – как партитура для читателя.

– Как ты хорошо рассказываешь…

– Я просто об этом много думала.

– А у меня, Олечка, есть мечта. Заветная… Сказать?

– После войны прийти в библиотеку, где ты работаешь, записаться и попросить самые умные книги. И приходить каждую неделю, нет, каждый день. И у тебя не будет права меня прогнать…

– Как мрачно ты меня выставил, просто как Хозяйку Медной горы, – вздохнула она. – Между прочим, Ваня, мне еще надо будет закончить институт. И где ты собирался пропадать все это время?

– Значит, я буду ждать тебя возле института, – расцвел Иван.