— Гайя на правах жениха нагло сцапал ладонь невесты и прижался к ней губами, умелыми поцелуями вызывая трепет в девичьем теле, не искушенном соблазнами.

Об одном только жених не догадывался, что дрожь вызывало отвращение к прикосновениям, а вовсе не желание поскорее выскочить замуж. Княжна еле вырвала ладошку и отскочила на безопасное расстояние.

— Тебе лучше уйти! — Указала на дверь.

— Я ухожу, но не прощаюсь! — Воин поклонился, окидываю гибкую фигурку девушки жадным взглядом. — С нетерпением ожидаю того момента, когда ты станешь моей женой.

— Жди! — пробурчала Юленька, когда дверь за Альбазиллисом закрылась. — Как бы не заждался!

На замену прежним служанкам Гайя прислал других. Они споро принялись приводить невесту в порядок. Княжна спрятала магический амулет в кулон, сплетенный из золотых нитей. Неважно, что смотрелся он массивно и безвкусно, зато надежно переводил то, о чем негромко переговаривались девушки. Пользуясь тем, что хозяйка не понимает языка, тайшинки вовсю обсуждали ее достоинства и недостатки. А также делали предположения, как быстро жена надоест великому воину, и он снова будет уделять внимание другим.

К моменту, когда Альбазиллис вернулся, чтобы сопроводить на праздник, Юленька кипела от негодования. На отражение в зеркалах она даже не взглянула, а в ответ на восторги жениха процедила:

— Тайшинскому жеребцу, покрывшему дворцовое стадо, не пристало хвалить хомут, который на него вот-вот наденут!

Гордо тряхнув головой, княжна грациозно опустилась в паланкин, на котором ее предполагалось нести к алтарю. Позади послышались сдавленные всхлипы девиц, осознавших глубину ямы, вырытой их несдержанными языками. Что-то даже упало и разбилось, но великой княжне Демидовой не было до этого никакого дела. Она чувствовала, как в жилах бурлила кровь благородных предков, никому и никогда не спускавших подобных оскорблений.

Говорят, маги земли медлительны, их тяжело раскачать на активные действия. Княжна с самого детства опровергала эти глупые утверждения, доводя воспитателей до белого каления неусидчивостью и фонтанирующими идеями. Задорный оптимизм, неизменная улыбка и бездна очарования создали образ изумительной красоты бабочки, порхающей в цветущем саду. Но под маской легкомыслия и беззаботности скрывалась упрямая и целеустремленная натура. Выросшая в любви и ласке, она видела пример истинных чувств между приемными родителями, впитала семейных дух Забелиных и родовые ценности Демидовых. Любимую дочь слишком опекали и ограждали от опасностей, поэтому столкнувшись с несовершенством мира, Юленька остро осознала, что он не крутится вокруг нее.

В Тайшине они с князем Стужевым оказались из-за ее эгоистичного желания заполучить лучшего мужчину.